提到机器人,人们会想到工业生产流水线上的焊接机器人、喷漆机器人,或者看到过各种服务型的机器人。其实,在军事领域也广泛使用军用机器人。据称,如今世界上机器人已达20万,并且每年还在以35%的速度递增。机器人从事的行业,也由原来单一的工业,迅速扩展到农业、交通运输业、商业、科研等各行各业。
军用机器人作为军事力量的一支新军,具有巨大的军事潜力。机器人“从军”虽晚于其他行业,但自60年代在印支战场崭露头角以来,日益受到各国军界的重视。美国全国科学委员会的报告预测:“20世纪的核心武器是坦克,21世纪则很可能是无人系统。”专家预计,人工智能将在2020年左右全面爆发,对社会和经济带来的影响丝毫不亚于目前互联网对社会带来的变革。同样,其在军事领域的影响也是革命性的。未来战场上,无人机、无人航天器、无人水下潜航器、无人驾驶战斗车辆、各种仿生机器人等将登上战争舞台,投入实战使用。
军用机器人大量而广泛的使用,预示着机器人在未来战争舞台上是一支不可忽视的军事力量。由于受目前科技水平的限制,迄今不论哪一代机器人,其智能水平、反应能力和动作的灵活性都还远远赶不上自然人。从技术层面来讲,机器人向智能机器人的演变,需要实现从计算智能、感知智能向认知智能的转变,即拥有运动、感觉及思考功能于一体。据外刊披露,目前已经出现了一种更高级的“决策机器人”,凭借“发达的大脑”,它能根据输入或反馈的信息,向人们提供多种可供选择的军事行动方案。另外,美国国防部高级研究计划局还计划组织一场机器人大赛,集中各个赞助公司及大学的研究成果进行军用机器人选拔赛。美国国防部希望能够看到一款拥有孩童智力水平的原型机器人,自主完成一些动作。不过,五角大楼似乎还没想让这些军用机器人配备武器,万一这些机器人突然“叛变”,士兵可是吃罪不起的。而这些军用机器人的广泛应用,必将再次引发军事领域的深刻变革。