自欧洲金融危机暴发后，全球经济进入了放缓发展的势态。一些发达国家意识到制造业的重要性，希望通过先进的自动化生产技术夺回失去的制造业。美国政府推出了“再工业化”战略，德国政府制定了《高技术战略2020》明确十大未来项目，中国在今年推出了“中国制造2025”战略，作为亚洲四小龙之一的日本也印发了《机器人新战略》为进来发展定下了三大目标、五大计划。
近几年来，中国人力成本持续上涨，早已经失去以廉价劳动力的优势。“机器换人”一触即发，自2013年以来中国连继两年成为全球最大的机器人销售市场。
今年4月，日本制造业投入价格指数据同比下降5.5%，为了改变经济下滑的现状，日本政府通过了《制造业白皮书》欲转型为利用大数据的“下一代”制造业。此次《白皮书》的发布，将促进日本制造业再次重振发展。此外，2015年日本工业展(Manufacturing World Japan2015)将于2015年6月24日在日本东京有明国际展览中心举办。据报道，今年的日本工业展汇聚了2230家来自世界各地的企业，这将是让拥有全球领先产品和技术的各家企业进行沟通交流、商务洽谈的最佳平台，也是迄今为止(26年)日本工业展史上规模最大的一次展会。
在经过多年发展的工业自动化技术正在深刻改变制造业，全球先进工业制造技术推陈出新。在中国转型升级浪潮中海尔互联网工厂应势力而生，用户在手机和网络终端可以实现个性化制造冰箱。近年来，作为工业巨头的门子正在大力推广数字化制造理念，而日本作为机器人技术的领先者，其国内的发那科、安川电机、川崎重工、那智不二越等品牌企业也在不断推出新产品来应对制造业的变化。
先进自动化技术强势回归
随着人们生活水平的日渐提升、物价上涨，廉价资源正在逐步消失。一些制造商选择搬迁的方式来维持低成本生产，但人力成本上涨不会只发生在中国，全球制造都在面临着同样的成本威胁。
通过先进制造技术来解决用工荒，提升生产效率是当今制造业抢占未来制高点的必然途径。全球最大的电子产业制造商富士康花了3亿对其昆山工厂进行了自动化改造，新工厂采用了富士康自主研发的2000多台机器人，其员工从11万缩减至5万人，而营业额仍在增加。
机器人具有可持续长时间工作，不挑环境，效率高，管理容易等诸多优点被制造业普遍看好。去年，位于西班牙加迪斯的PuertoReal工厂，使用日本制造的双臂仿人机器人来承担飞机装配过程中的重复性工作。机器人正在全球制造业中迅速走红，据业内数据统计，2014年全球工业机器人销量达22.5万台，同比增长27%，其中亚洲销量约占2/3。
亚洲制造业寄望通过先进机械装备提升竞争力，据悉，日本工业展开设了东京机械要素及技术展[M-Tech]和医疗设备开发及制造展[MEDIX]，通过此次展会可以看到全球最先进的机械产品及应用解决方案。
数字化制造提升国际竞争力
数字化工厂是信息化和工业化融合应用的一个体现，数字化工厂借助于信息数字技术，通过集成、仿真、分析控制等手段为制造过程提供全面管控的解决方案。这种数字化工厂也可以叫做视化工厂(VisualFactory)、智慧工厂(SmartFactory)、虚拟工厂(VirtualFactory)等。
制造业借用数字化技术对制造流程实时监控、数据分析，从而让管理者做出正确生产决策，让工厂资源得到有效的利用，全面提升了生产效率，数字化技术将让工厂变得更加智能。2015年的日本工业展开设了工业用三维虚拟影像技术展[IVR]和设计工程及制造解决方案展[DMS]，届时将可以看到来自全球各地的先进生产技术及制造方案，包括如CAE、CAM、CAE、PLM、PDM、SCM等制造系统。
其实，数字化制造技术在日本造船行业早已经取得了成熟运用，日本政府十分重视数字化制造船技术的研究，对数字化项目投入了大量资金支持。经过了多年的发展，日本各船厂已经有了完善的数字化系统，包括三菱自主研发了MATES系统，住友重机械的SUMIRE系统，川崎重工的KKARDS系统、万国造船的HICADEC系统等。
新一代3D动画技术改变了传统的制造模式，通过逼真的3D模型进行过程制造分析，从整机设计、零部件测试到装配都在电脑模拟完成。工程师在产品生产出来之前，就能准确地看到设计中的错误和测试出是否可制造。据悉，美国波音飞机在投入了数字化工厂后，大飞机的开发周期从过去的8年缩短到5年。
当前，全球的飞机制造、汽车制造、造船、工程机械制造企业已逐步利用数字化技术实现了“无纸化”设计和生产。在中国，工程机械商三一重工积极借助信息化时代的优势，在生产车间导入自动化制造模式，实现了工程机械的数字化制造。在德国，西门子安贝格工厂通过数字化技术使品质量合格率高达99.9988%，堪称行业典范。西门子公司总裁官凯飒表示，数字化工厂将是未来工业4.0时代制造业的发展方向。
自动化技术不仅解决了制造业用工难题，还带来了生效率的提升，促进个性化定制时代的到来。近些年来，在各国政策大力推动先进制造业发展的背景下，机器人、物联网、工业大数据、云计算等诸多新兴领域进入了快速发展的轨道。随着自动化技术的不断进步，制造业加快转型升级进入智能化时代，全球制造格局将发生新一轮变化。