圆圆的眼睛，圆圆的脑袋，一位憨态可掬的小小机器人，在工作人员语音指令下，流利地向参观者做自我介绍、欢快地跳起流行街舞、慢悠悠地打起太极拳、专业地回答银行、社保、教育等各类咨询问题。
这位蓝白相间的机器人名叫“小ｉ”，是一位能与人进行中文对话的智能服务机器人，由上海智臻网络科技有限公司生产。在小ｉ的大脑中，短信、聊天系统、知识问答快速处理系统、人机交互、语音识别系统等关键技术，已经获得近50项自主知识产权及专利。
尽管在人们的视野中，小ｉ还是初次亮相，但在虚拟的网络世界里，小ｉ是许多人的老朋友。在MSN、QQ互动空间、Yａｈｏｏ mｅｓｓｅｎｇｅｒ等社交软件上，小ｉ是回答网友们提问的幕后英雄；发送短信到10086，马上做出回应的是小ｉ；到京东、凡客购物，后台服务员也是小ｉ；小ｉ还将担任淘宝众多商铺的“店小二”，目前正在测试实习。在我国后台自动应答服务中，90％的服务都是由小ｉ提供的。据初步统计，小ｉ服务用户已超过２亿人次。
“今年，在网络虚拟世界里隐藏了十多年的小ｉ，将在真实世界里亮相，今后将走进银行、医院、社区服务中心等公共服务场所，甚至走进家庭成为家庭的一员。”小ｉ机器人之父、上海智臻网络科技有限公司董事长袁辉说，“根据应用需求，我们已计划发布一系列大大小小、拥有不同专业的实体机器人。”
2000年，28岁的袁辉从微软辞职创造了小ｉ机器人。15年来，他像养育自己的孩子一样，呕心沥血哺育着小ｉ成长，让它不断学习思考，拥有文字、语音、体感、图像等通信和识别能力，并建立学习体系、知识表示、语义理解和推理以及上层应用的完整架构。
“与西方发达国家占据优势的智能工业机器人相比，智能服务机器人的研发全球都处于起步阶段。由于人机交互的前提是语言本土化，因此在中文领域，完全自主创新的小ｉ具有很大优势。”袁辉说。
经过15年的刻苦学习和大量应用积累，小ｉ的大脑如今已存储了海量的中文语言知识库和各个行业知识库，涉及通信、金融、汽车、航空、卫生、教育、智能终端、智能家居等众多方面，并以每日超过1亿次的交互量不断增长。
2012年底，袁辉带领科研团队成功将小ｉ的大脑搬到“云端”，建成了一个面向市场开放的智能云服务平台。只要通过计算机、手机客户端等各种智能终端连接到云服务平台，千千万万个小ｉ就能立即拥有聪明的大脑，在社会各个角落提供机器人的服务。
不过，目前小ｉ还只能提供各类专业服务，它展现在人们面前的形态也不尽相同。记者在上海嘉定区江桥镇社区服务中心看到，拥有小ｉ大脑的一位机器人，是一台站立的电脑，面对人们咨询的养老、就业、居住证、社保等社区服务问题，对答如流。小ｉ还与银行展开合作，今后人们走进银行大厅，也许就会遇到小ｉ机器人提供服务。
当前，小ｉ机器人正参与我国智能人机交互、智能终端、大数据、领域语义库四个标准的制定。“目前，我国智能服务机器人技术已基本发展成熟，正处于大规模产业化应用的前夜。不久的将来，小ｉ等一批智能服务机器人走进家庭，为千家万户提供老人看护、孩子教育、卫生清洁、保安站岗、家庭娱乐等各类服务。”袁辉说。