2014年在第十四届中国国际橡胶技术展览会上，软控股份有限公司（以下简称“软控”）作为全球知名的橡胶机械和信息化解决方案供应商，在行内首次推出“智慧工厂”概念。作为山东省青岛市第一家在国内上市的民营企业，软控致力于信息化装备、行业应用软件、橡胶新材料的研发与创新，推动工业智能化发展，为橡胶企业提供软硬结合、管控一体的信息化整体解决方案，并广泛涉足化工装备、工业机器人、节能服务等领域。软控整体资产规模近80亿元，营业收入2014年近30亿元，实现同比稳定增长，公司成立前十年复合增长率超30%。
据了解，橡胶轮胎行业作为实验科学更重视产学研的有效融合。轮胎生产七道主要工序的第一道工序是配料系统，国际上生产配料系统的企业大都选择了跨行业横向发展延伸，基于产学研起点的软控，则是选择了按照产品线布局纵向发展，从轮胎生产的第一道工序配料，到其后的密炼、压延、裁断、成型、硫化、检测六道工序逐一研发，一步步丰富了轮胎生产的核心装备。
软控认为，如果能站上全球橡胶轮胎行业的至高点，就更能推动中国橡胶产业的发展，因此，2012年软控推出了 “国际化”和“中高端”战略，致力于从全球角度谋发展，集中全球先进技术，加大研发力度，改善产品品质。
“软控的目标不仅是在量上达到全球第一，在质的方面也要成为行业领导者。”软控集团副总裁鲁丽娜认为，橡胶机械装备并不是标准化生产，每个客户的订单都有一些特殊化需求，属于非标产品，引入机器人更能保证生产工艺，而自动化、信息化软件是软控的专长所在，因此将加大机器人研发投入。2014年软控在机器人方面的收入实现过亿元。
目前轮胎生产装备与汽车和家电的生产相比，自动化程度相对较低，还处于粗放型生产中，工序和工序之间还没有实现有效衔接。所以从2014年开始，提出了“智慧工厂”策略，基于在橡胶机械、信息化、自动化物流等领域的多年经验，软控为橡胶轮胎行业提供覆盖智能设备层、驱动控制层、智能软件三层的完整解决方案。鲁丽娜解释：“智慧工厂解决方案的目标是建造高度自动化、信息化、智能化的工厂，简单来说，就大幅度提升生产效率、产品质量，降低人工成本、能源消耗，改善生产环境，达到‘无人化’。”
鲁丽娜表示，“智慧工厂”并不是单纯的硬件或软件的升级，而是需要在装备、控制、软件等各个层面的整体提升，以实现效益的最大化。软控“智慧工厂”与德国工业4.0在概念上不谋而合。“虽然短期内还实现不了全部智能化的目标，但是软控的未来方向便在于打造智慧工厂。”
为打造“智慧工厂”，软控加速研发的顶层设计，通过高校合作、海外合作、平台研发三大模式，引进和培养高端人才。在机械装备、软件、芯片、控制等方面分别与青岛科技大学、天津大学、国防科大、哈工大、浙大开展深入的合作，形成以高校为基础的产学研一体化高校合作模式；在部分领域与海外合资借船出海，合作再创新；软控先后承建了国家橡胶与轮胎工程技术研究中心、轮胎先进装备与关键材料国家工程实验室，通过平台资源整合，加速建设以青岛总部为中心，集合欧州、美洲智力资源的全球软控研究院，搭建行业最优的技术研发平台，加快自动化、信息化相关技术在橡胶轮胎行业的应用。