所谓3D技术，是一种以数字模型文件为基础，运用粉末状金属或塑料等可黏合材料，通过逐层打印的方式来构造物体的技术。尽管最近几年才走入公众视野并引发普遍关注，但诞生于上世纪80年代的3D打印技术，很早就在医疗行业崭露头角。
“3D打印技术不算一个特别新的技术行业。”比利时玛瑞斯三维打印技术有限公司中国区总经理凯艾姆·弗朗索瓦表示，仅2013年，该公司就打印了15万个医疗模型，包括个性化手术导板以及一些医疗模型等，目前全球已有1000多万人开始使用定制化的助听器3D打印产品。
上海交通大学数字医学教育部工程研究中心教授王成焘认为，个体化?精准化?微创化?远程化是21世纪临床医学发展的四大方向，其中，数字技术是主要支撑，3D打印技术是其中重要内容。
据王成焘介绍，目前3D打印技术在临床医学的应用有三大领域——打模型?助力精准手术?量体个性化种植，接下来的研发方向是软组织系统和组织工程支架的3D打印，同时也对模型的物理性能提出了进一步需求，如能否打印血管肌肉等。
“已故中科院院士陈中伟曾说，今后将不是一个医生做手术，每一个病人手术都是一个临床工程，会有一个总工程师统筹。”王成焘说，3D打印技术的应用将为未来医学发展提供很多机遇。
除了医疗，3D打印因其敏捷的制造模式，正引起制造业重视。
据了解，3D打印技术本质上并不是印刷技术，而是一种制造技术，业内也称其为“增材制造”，与传统制造业通过加工原料最终成型不同，3D打印技术是“无中生有”的制作过程，不仅不受原料几何形状的约束，还几乎不产生废料，有效节约成本。
“3D打印技术可以解决很多传统工艺解决不了的问题。”通用电气公司研究开发中心中国总经理魏斌表示，先进制造业的根本在于先进产品，而先进产品的生产必须有先进可靠的加工手段能够把新型材料加以应用，3D打印技术在制造复杂?个性化产品方面要比传统制造工艺有优势。
魏斌举例说，飞机发动机叶片前面的防鸟撞零件形状复杂，加工起来很有难度，但3D打印技术可以实现“一次成型”，不仅提高了制造效率，而且使产品具有机械特质以满足功能需求。
“归根结底，先进制造技术使得新的设计新的材料得以应用。”魏斌评价3D打印技术。
当然，3D打印技术的应用与管理也绝不仅仅局限于一台3D打印机。也不是说只要有了机器?模型?好的材料就一定能够生产出好的产品，3D打印行业跟传统制造业一样，也是需要工艺流程来管理操作的，机器只是其中一个环节。