东莞是全国五金塑胶制造业重要基地，工业设计机构和广大工业企业对3D打印技术需求强烈。利用3D打印技术既可以简化工业设计流程，降低模型制造难度和成本，又能缩短新产品开发周期，提高研发效率，有助于推动“东莞制造”向“东莞智造”转变。
大大减少样品制作时间
“以前，生产一个样品需要先制作模具、零部件，还要进行组装，花费的时间是以月计算的。现在，用3D打印机打印一个样品，无论工序多复杂，最多几十个小时就能完成。”东莞市3D打印技术联盟理事长、广东拓斯达科技股份有限公司董事长吴丰礼告诉记者，使用3D打印机能大大节省时间，提高样品的制作效率。
“3D打印将从源头颠覆制造业，劳动力、工人技能、生产线管理等都将变得无关紧要。”国际模具协会秘书长罗百辉介绍，低价推动了3D打印机的迅速普及。虽然3D打印机尚不能完全取代注塑成型等传统制造工艺，但打印一些产品原型、简单玩具已绰绰有余。
“未来，3D打印机将与铣床、铸造、喷注塑等传统制造设备并肩作战，甚至取而代之。”罗百辉表示，随着打印成品率的逐步提高，未来用工需求亦将大幅减少。
潜在的柔性供应链
“样品快速成型是立竿见影的好处。不过我认为，对于企业来说，能够根据市场动态开始或停止生产，没有库存积压，是其超越传统制造最明显的一点。”在东莞创客联盟负责人看来，3D打印更大的颠覆在于其柔性供应链：“如果市场对某款产品反应不好，可以立刻停止生产，而且还能立马投入新产品的开发应用。”
在传统制造模式中，客户提出生产需求时，企业需根据市场预期先确定每批生产数量，然后再开展批量生产。而一旦投入生产，不管是供过于求还是供不应求，只能先产出再看市场反应。而3D打印则可先打印实验性产品，依据市场反馈效果做决定。
记者了解到，目前3D打印机最普遍的材料是塑料，打印产品的强度和硬度还远远达不到工业化生产的要求。东莞市3D打印技术联盟秘书长告诉记者，以目前的材料技术，3D打印机的应用还是以样品制作为主，如果要打印工业产品部件，还有很多难关需要攻克，材料就是一个很大的问题。
记者从东莞横沥科技创新服务平台了解到，下一步，3D打印服务中心将加强与国内外3D打印技术领先单位以及相关领域技术专家之间的合作交流。一方面，不断提高3D打印技术水平，做好3D打印技术服务;另一方面，进一步研究开发3D打印技术更深层次的项目，扩大3D打印技术的应用领域，让3D打印更好更快地应用于更多的方面，推进东莞制造业发展。