最近，美国总统奥巴马宣布将不惜重金推进“学徒计划”，引起广泛关注。这是继“美国制造业促进法案”等之后，发达国家重振制造业政策的又一次“加码”。它提醒我们，要高度重视制造业竞争环境的新变化，加快形成“中国制造”的新优势。
近些年，我国制造业结构出现积极变化，附加值较高的高端装备制造业增长喜人，新的竞争优势正在形成，但挑战也日益严峻。一是发达国家推出一系列激励政策和法规，西方制造业“回流”迹象明显。据美国制造业工程师协会预测，由于制造业复苏，到明年底，一直被就业问题缠身的美国，将有300万左右的高技术工人缺口。奥巴马力推“学徒计划”的目的，就是为了给制造业提供必要人才支撑。尽管“回流”目前尚处在起步阶段，但对国际分工格局的影响不可低估。
二是“中国制造”的低成本优势减弱。我国劳动力成本持续提升，最低工资标准不断上调，使得一些发展中国家的劳动力相对优势有所显现。据统计，去年我国制造业实际使用外资同比下降6.78%，而缅甸等国却保持着高速增长势头。另据美联储等机构的估算，美国与中国制造业单位实际工资的差距将从2006年的17美元缩小到2015年的7美元。这对制造业布局的影响非常直接。
三是产业制高点的竞争更加激烈。国际金融危机以来，发达国家瞄准第三次工业革命的产业和技术前沿，加快在新能源、智能装备、3D打印等领域布局，如今一些项目已取得出人意料的进展。据国研中心调研，在法国巴黎，电动汽车已成为绿色发展的新增长点，相关租赁系统遍及全市区，充电装置超过4000个;在西班牙巴塞罗那，智能系统广泛应用，停车传感器使得司机能随时获知哪里有空车位，湿度传感器能随时确定何时给草地浇水。
在全球价值链中所处的位置是决定产业竞争力的关键。面对上下两端挤压，已走到“十字路口”的中国制造业不应停留在初级水平，中国也不应再做廉价的“世界工厂”。加快培育、巩固以技术、品牌、质量、服务为核心竞争力的新优势，是必须要走且非常紧迫的一步。在刚刚闭幕的广交会上，出口整体成交不尽如人意，但拥有自主品牌、设计理念先进、技术不断创新的高附加值产品很“吃香”。这也说明，加快转型升级是今后制造业生存发展的必然选择。
走好这一步，就要顺应全球产业变革趋势，在创新上下“先手棋”，使企业真正成为“三个主体”，即研究开发投入、技术创新活动、创新成果应用的主体。与发达国家的跨国公司相比，眼下我国企业研发投入明显不足。比如，2012年在研发投入上三星达83亿欧元，微软达79亿欧元，而同年我国电子信息百强企业全部研发经费才100多亿欧元。这种状况亟须改变。当然，创新是多方面的，除了技术创新，还须重视管理创新和体制创新。只有坚持技术、管理和体制创新多轮驱动，中国制造才能更加健康、更可持续。