据美国科技博客AppleInsider报道，苹果公司周二获得了一项有趣的新专利，内容是可自适应性地追踪用户位置，并利用这些位置数据来远程智能控制家电等二级设备自动控制家电。
许多科技界人士都认为，家电自动化是下一个科技前沿，软件和硬件的结合将对日常生活造成令人难以置信的影响。目前，生物科技公司Nest和飞利浦已分别推出Learning Thermostat恒温控制器和Hue智控灯泡等产品。
虽然有些公司已在提供包罗万象的家庭管理解决方案，如智能控制开灯和远程关闭车库门等，但通常这些系统都需要某种形式的用户互动。与此相比，苹果公司则正致力于消除用户输入这个环节，代之以一个智能化系统，可利用追踪用户位置和习惯的方式来自动化控制家电等设备。
报道称，美国专利商标局(USPTO)已向苹果公司授予第8577392号专利，内容是“一个系统及一种方法，可用来判定无线通信设备或人的位置，以便基于位置数据来控制和调整设备的运行”。该专利“描述了一个系统，该系统可使用收集自静态和移动设备的数据，配合无线通信技术，将可判定一名用户的当前位置和未来可能会在的位置。基于这些数据，用户家中特定的预设功能可被远程自动激活或关闭”。
苹果公司这一专利基于位置数据。系统可以通过多种方式获取位置数据，例如计算机登录信息，以及iPhone进行GPS定位或基站定位的信息。这些“第一设备”是自动化流程的一部分，同时也是触发电视机和电灯等“第二设备”发生活动的关键。
在一些情况下，“第一设备”可以按照预设条件向服务器发送位置数据。例如，iPhone每隔5分钟就可以提供一次GPS信息，或是在切换移动基站时发送信息。而系统也可以采用请求/应答模式，从而节约iPhone的电力。
而一些固定设备同样可以提供这类信息，例如用户使用打卡机打卡，在POS机上刷信用卡，以及使用台式电脑登录社交网络等。
用户可以对自己的位置进行分类，例如“工作”和“家庭”区域等。当用户来到或离开这些区域时，一些预设的功能将被激活或关闭。
通过持续收集和处理这些位置数据，服务器将可以估计用户当前和未来的位置。这对于某些家用设备的操作非常重要，例如车库门和报警系统。准确的位置信息也可以触发某些事件，例如当系统发现用户就在家附近的街道上时，可以打开大门外的电灯迎接用户回家。
苹果公司的这一技术不仅可以用于远程操纵，也可以在家中实现某些操作。例如当用户离开一间房间一段时间后，房间内照明将自动关闭。而当用户进入某些房间后，取暖系统将可以自动打开。
尽管苹果公司当前的硬件设备能满足这一专利系统的要求，但这一系统距离商用仍有较大差距，而建造成本也非常昂贵。苹果公司于2012年提交了这一专利申请，专利发明人包括拉夫南丹·派伊(Raghunandan K. Pai)和蒂莫西·赫利(Timothy S. Hurley)。