在2013年10月1~5日于幕张Messe会展中心举行的“日本高新技术博览会(CEATEC JAPAN)2013”上,夏普展示了可自动清洁光伏电站里的太阳能电池板的机器人。太阳能电池板表面的污垢会导致发电量降低,因此需要定期清洁。该机器人可在排成一排的太阳能电池板阵列上一边横向移动、一边清除表面的污垢。
清洁方法是在太阳能电池板表面洒水,然后用刮板(橡胶板)刮去水和污垢。从一排电池板阵列的一端清洁到另一端之后,会自动停下,因此需要人工将其放到下一排电池板阵列上,让其反方向移动。在夜间反复进行这项作业,数日即可完成大规模光伏电站的清洁工作。机器人的尺寸为宽600×长3030×高300mm,重量为50kg。由于可根据太阳能电池板的模块尺寸调节长度,因此可用于多种电池板。内置的电池能连续驱动四小时。
夏普从2012年开始用一台清洁机器人在泰国一座发电输出功率为84MW的光伏电站进行实证试验,今后将增至8台来验证成本和清洁能力。据介绍,以前这座百万瓦级光伏电站由大约10名工人在夜间使用拖把人工清洁电池板,引进该机器人后,清洁人员可减至两人。