随着中国汽车制造业的快速发展，作为制造技术领域不可缺少的先进自动化技术和设备正在被越来越广泛的应用。众多国内大型企业纷纷在自己的生产线上使用了机器人、传感、监控系统等技术。与人相比，自动化系统不仅具有和人一样对环境状态的快速反应和分析判断能力，而且比人更高速，还具有更高的精确度和效率以及抗恶劣环境的能力。它们可以承受更高难度，高强度的劳动，在执行操作时往往分析更客观、安装更准确、更高效。那么，今后国内汽车制造业自动化将呈现出何种趋势，汽车制造企业以及自动化企业又该如何应对？
汽车制造业的自动化是指生产过程中机器人作业，工序过程中机器人和自动化设备的贮存和输送。它具有较强的稳定性和较高的重复性，可以降低人工作业时的质量成本，提高生产效率和产品质量，保证产品的一致性，以提高企业的竞争力。因此，在新建整车厂中，从冲压原料准备、自动化冲压生产、机器人车身焊接、机器人喷涂到总装配检测，无不体现工业机器人、现场总线、监控系统等自动化技术。因此，可以说汽车制造业将成为自动化的主力市场之一。
毋庸置疑，汽车生产的自动化是汽车制造业发展的必然趋势。然而，自动化并不能解决所有问题，必须同时提高经营管理水平，在某种程度上，先进的思想理念、科学的管理方法比自动化更重要。日本丰田公司的自动化程度不是最高的，然而其效率和成本是最好的，产品质量也不比别人差，这就是管理的力量。再者，中国是一个人口大国，劳动力丰富，要权衡自动化的成本与人力成本问题。同时，吸纳劳动力就业也是企业的社会责任。
工业机器人、现场总线、监控等技术，通常以现场总线技术将线体设备（含机器人、工艺装备）的控制与生产、物流、品质、工艺及安全管理相结合，实现监视、控制、管理的机电一体化。同时，他们将生产设备和输送设备相结合，构成一个有机的、行动相互协调和可控的制造系统，按一定的生产节拍来完成各种工艺规程。这些技术的应用，保证了过程产品的质量，有利于提高市场竞争力；实现了精益化大批量生产，减少过程浪费；实现了机电一体化，提高自动化生产水平；提高了员工技能水平，促进了技术、品质、设备、生产管理；同时也促进了汽车制造企业的自主创新。
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汽车制造一般具有冲压、焊接、涂装、总装四大工艺，现发展为部分主机厂内还存在发动机、变速箱、内饰加工工艺，并将车身、发动机、变速箱制造、内饰加工列为关键技术。针对这四大总成制造中具有“高、精、尖”特点的装备，被列为国家先进制造技术领域“汽车零部件加工成套自动化生产”重点项目，主要研究发动机缸体、缸盖可重组制造系统，曲轴、凸轮轴、螺旋锥齿轮高效精加工成套装备，自动变速箱自动装配线、白车身激光切割焊自动化生产线。目前这些项目还处于研究阶段。
近几年来国内汽车制造相关设备、工艺和技术发展很快，但与发达国家相比，差距仍然不小，具体包括国内大型冲压设备精度和可靠性都比国外的差；机器人尚未产业化；自动化控制技术配套性差，一些高端控制元件仍然依赖进口；车身用双料厚零件的冲压工艺和冲模设计技术也不成熟；管料胀压成型技术尚未完全掌握等。
目前，国内汽车制造业相关自动化技术的产、学、研工作具体作的可以说还不理想。近来一些企业开始与科研单位或高等院校联手搞应用技术研究，但为数不多、深度不够，而且不少联合是松散并没有牢靠基础的，企业与科研单位、高等院校脱节仍是普遍现象。一方面企业迫切需要大量的自动化技术，本身又无能力研发，而另一方面科研单位、大专院校又拿不出适用于企业的自动化技术，所以只有出高价买国外技术。只所以会这样，首先是国内技术市场还不成熟，其次是国家也没有有效的政策支持。
国外发达国家有成熟的技术市场，且技术供需双方诚信度高，所以，这方面已不是问题。中国一方面要借鉴国外成熟做法，另一方面要结合中国的实际创造出自己的模式。合适的才是最好的。
制造业的自动化是科学技术发展的必然结果。自动化进程好与坏、快与慢取决于我们的政府、企业和科研机构，当然还会受宏观经济发展的制约。政府要有好的政策，给予好的环境；企业与科研机构要精诚合作，中国模式的自动化就能尽早地实现。