正所谓“东方不亮西方亮”，在机床行业面临转型升级痛楚的时候，其实市场中也在酝酿巨大的商机，比如工业机器人。
“数控系统行业出现不小的下滑，但是机器人却增长喜人，展示了良好的前景。”广州数控设备有限公司董事长、总经理何敏佳在谈及去年的市场运行时对中国工业报记者表示。
市场由外企主导
英国经济学家保罗麦基里认为，以互联网、新材料和新能源为基础，以“数字化智能制造”为核心理念的第三次工业革命浪潮已经到来，而“数字化智能制造”的主体就是工业机器人。当前全球社会组织形式和经济发展正发生深刻变化，随着人口红利的逐渐衰减和技术的飞速发展，机器人有望闪亮登场，“逆袭”人类工业化进程。
制造业迅速进入机器人时代已成为大势所趋，当前工业自动化、智能化的快速发展和实际应用正悄然替代着广大一线工人。据美国电气和电子工程师协会（IEEE）最新数据，目前全球已部署了100多万台各种工业机器人。其中日本的机器人数量位居世界第一，工业机器人规模近40万台，占全球总量的40%。
中国工业机器人市场正在迎来爆发式增长，2010年开始，中国工业机器人需求激增，较2009年增长了1.71倍，当年工业机器人保有量达到52290台；2011年销售量约22600台，同比增长51%。增速继续保持世界之最。据世界机器人联合会（IFR）和中国机器人网最新数据，预计到2015年，中国机器人市场需求将达3.5万台，占全球总量的16.9%，成为规模最大的机器人市场。有鉴于此，包括ABB集团、安川电机株式会社和库卡机器人集团在内的全球机器人行业巨头纷纷抢滩中国市场。目前，仅上述外资企业就占据了中国工业机器人市场份额的55%以上，且仍在不断强化布局优势。
德国奥格斯堡的库卡机器人集团是工业机器人和自动控制系统领域的顶尖制造商，产品广泛应用于汽车、冶金、食品和塑料成形等行业。1986年，库卡机器人将一台机器人产品赠送给一汽卡车作为试用品，这台机器人成为了中国汽车工业应用的第一台工业机器人。
ABB提供机器人产品、模块化制造单元及服务，目前该集团已在全球安装了20多万台机器人。1994年，ABB机器人部在中国上海成立，成为最早一批进驻中国的国际机器人生产制造商之一。
创立于1915年的安川电机株式会社是日本著名机器人公司，在工业机器人领域全球领先。去年，安川（中国）机器人有限公司开工，该公司将主要生产工业机器人及机器人系统，预计年销售14亿元人民币。
而全球第三大电子制造服务商美国捷普集团也于本月宣布计划投资6.2余亿元人民币在无锡设立与机器人有关的自动化装备工厂，项目建成后年销售收入约5亿元人民币。
民营资本热情高涨
2011年7月底，郭台铭情绪高昂地宣布富士康将增加生产线上的机器人数量以完成简单重复的工作，3年后机器人规模达100万台。他同时透露，富士康将专门成立机器人公司进行高端机器人研发和外购机器人的系统组装，其100万台机器人将主要用在喷涂、焊接、装配等工序上。
来自富士康2012年的半年报显示，截至去年6月份，富士康国际员工数量为7.55万人，而2010年底富士康国际员工数量还有12.67万人，到2011年底则下降至9.89万人。
机器人被追捧的政策背景是，自国务院发布《“十二五”国家战略性新兴产业发展规划》以来，国内外企业就纷纷瞄准了中国市场，加快开展机器人研发和制造业务。
目前国内制造业使用机器人的企业正日益增多，在珠三角地区年增长速度已达到30%~60%，尤其在装配、点胶、搬运、焊接等工业领域，已经掀起了一股机器人使用热潮。
据悉，华为、中兴、比亚迪等企业都在大量使用工业机器人。一些中小型手机、LED显示屏企业也在纷纷采购装配和点胶机器人，单价约20万~50万元。
在煤矿制砖领域，2012年3月，ABB宣布为大同煤矿集团塔山煤矿提供了码垛机器人解决方案。在塔山煤矿中，4台ABBIRB660码垛机器人配套淄博功力的制砖设备，取代了传统人工作业，这也是码垛机器人在国内第一次应用于煤矿制砖领域。
2012年年底，机器人生产系统在混凝土机械行业也同样实现了使用，去年10月，搅拌车搅拌筒内焊缝焊接机器人生产系统在中联重科沅江工业园正式启用，该系统的使用在国内混凝土机械行业尚属首次。
而在国内，面对机器人应用这一广阔空间，上海、昆山、唐山、重庆等地方政府纷纷出台相应政策，引进研发和制造企业，争相打造当地机器人产业。与此同时，国内企业的研发步伐也在提速。
“三一重工已于2011年底就与重庆市签订了战略合作协议，共同研发机器人项目，目前机器人研发已经作为独立的项目组分离出研究院。”三一重工智能研究院相关人士对媒体表示。
但由于我国机器人制造企业起步晚，并且受制于基础工业的差距，在机器人核心部件伺服电机、减速器、控制器以及传感器上自主生产能力较弱，不少核心部件需要进口。
从目前来看，我国机器人生产企业主要有沈阳新松、广州数控以及哈工大海尔机器人有限公司，国内规模企业并不多。主要工业机器人生产企业还存在小规模、作坊式生产，品牌影响力差、市场竞争力不强、用户认可度不高成为民族工业机器人企业发展所面临的瓶颈。
过去5年，我国工业机器人行业复合增速约30%，不过截至目前，我国工业机器人数量仅为日本的10%和德国的25%，市场空间很广阔。与中国当前近似的日本上世纪80年代，曾因人力成本上升驱动机器人行业10年复合增速近50%。
由此预计，未来3年中国该行业复合增速可达30%，爆发性增长可期。