（2012 年 11 月 19日，上海）全球最大的致力于工业自动化和信息的公司——罗克韦尔自动化（Rockwell Automation）近日在上海参加了由上海市商务委员会和上海市外商投资企业协会联合举办的 “智能互通，开放创新”2012上海外资研发中心论坛。作为演讲嘉宾，罗克韦尔自动化上海研究中心主任钱巍博士通过对21世纪制造企业所面临的挑战进行了深度解读，提出了“智能制造”这一观点。上海市商务委员会副主任张新生，全国政协常委、上海市经济团体联合会会长蒋以任，上海市外商投资企业协会副会长朱文斌等领导也出席了该论坛。上海理工大学作为“罗克韦尔自动化与中国大学共勉”项目的合作院校之一也选派了18名学生前来聆听和学习。
钱巍博士认为，21世纪的制造业正面临全球化、生产率、创新和可持续性这四个方面的挑战。
挑战一：全球化
全球化初期，很多跨国公司主要通过不同区域在经济发展上的差异或是廉价劳动力来赚取利润。但是随着全球化的不断深入，整个全球经济都趋于同步，区域性的经济危机很容易扩散至全球，这是全球化带来的诸多挑战之一。此外，全球业务的拓展不仅仅是简单的业务复制和推广，深入了解当地市场、贴近客户并对本土客户的特殊需求做出快速反应也至关重要。
挑战二：生产率
随着劳动力成本占生产总成本比率的不断下降，压缩劳动力成本以提高生产率的空间越来越小。随着中国劳动力成本的不断提升，过去这种做法将更加困难。正确的做法是从整体来考虑，包括新产品入市的时间，资产和生产过程的优化等等。如果能将整个工厂的信息整合起来，对信息进行汇总分析，帮助管理者迅速、准确的进行决策，并进行整体的优化将十分有利于生产率的提升。
挑战三：创新
当今消费者的需求也发生了很大变化，人们不再满足千篇一律的大规模制造，而更倾向于体现个性和更具差异化的产品。为此，不断创新以满足客户的差异性需求是企业获得成功的关键。然而多样化、小批量的产品生产往往意味着更高的生产成本。如何增加制造系统的柔性，加速产品入市的时间；同时有效地利用能源、降低制造企业研制新品的成本成为21世纪制造业面临的又一挑战。
挑战四：可持续性
制造企业如今还面临着前所未有的来自环境与资源的挑战。要实现可持续发展，制造企业必须有效地利用资源，遵守国家的环保规范，控制排放，同时生产符合环保要求的产品。达到这些要求并不完全是为了满足外部需求，节省资源对于制造企业节省成本而言也具有重大意义。
钱巍博士认为：“实现智能制造是制造业应对这些挑战的重要途径，它的出现正在推动第三次工业革命的发展。智能制造是知识驱动体，它能够来造知识，还能尽少地使用能源，制造出能够满足客户要求的产品，并且使制造者获得最大的商业利益。”
钱博士表示：“实现智能制造需要三个步骤：一、信息集成；二、优化的工厂与供应网络； 三、制造知识。”罗克韦尔自动化致力于通过以下三个方面帮助制造企业完成从传统制造向智能制造的转变。
一、通过基于EtherNET的工业自动化设备的应用，及单一、IT友好的网络，罗克韦尔自动化可以帮助制造企业建立起工厂/企业级的信息网络；二、通过应用罗克韦尔自动化的建模与仿真等优化方法，以及闭环的敏捷供应链，制造企业可以实现工厂及其供应网络的优化；三、罗克韦尔自动化丰富的制造知识还可以帮助客户将创新设计迅速转换为产品，并减少能源及原材料消耗，实现健康、安全绿色的生产环境。
作为全球领先的工业驱动、控制和信息方案提供商，罗克韦尔自动化持之以恒地在“智能，安全，可持续生产”方面实现创新。智能制造是制造业内正在进行的一场演变，它的实现可以帮助制造企业在挑战中实现其战略目标，提高经济效益及行业竞争力。而罗克韦尔自动化集成架构将在制造企业向智能制造的转变过程中扮演重要角色， 并以此来帮助制造商应对21世纪的制造业挑战。