当今触摸屏几乎成为人机界面的代名词。但是，实际的情况远远不是那么简单。首先，触摸屏只有与工业组态软件集成，才能构成完整的人机界面系统。一个同样容易混淆的概念是，还有把组态软件称呼为人机界面的情况。其次，无论过去还是当今，触摸屏系统都不是完全意义的人机界面。
人机界面的其他家族成员，包括平板电脑以及文本终端直至数码拨盘等等。甚至，安全自动化系统的急停开关、安全光幕、安全绳、双手开关等等，也属于人机界面的论域。尽管目前自动化生产线上各工序普遍采用触摸屏人机界面，但是，数码管/拨码盘人机界面的综合解决方案，也仍然是某些经济型简易数字化自动化装备的解决方案。
人机界面的的学术定义来源于人机工程。人机界面的工业自动化工程定义是：在人员与机器之间，透过某种介面，人能够对机器下达指令，机器则能够透过此介面，将执行状况与系统状况回报给使用者，换言之，正确的在人机之间传达讯息以及指令，就是人机界面的主要定义。
随着PLC技术平台在机电自动化工程中的大规模应用，作为基本周边组件的触摸屏系统，成为当今工业自动化市场最活跃的高新技术产业。就算是经济连年低迷的当今，中国工控市场触摸屏产品也还是坚守在10亿人民币以上的大宗产品门类。