中海油日前发布公告称，其全资子公司中海石油中国与中联煤层气订立协议，在国内九省份合同区勘探、开发、生产及销售煤层气及煤层气产品。勘探期为5年，中海石油预期投入总共99.333亿元人民币，作为最低限度勘探工作义务及最低勘探成本。
这也是近年来中海油在非油业务上宣布的一次大手笔投资。据公告，开发成本将分别由中海石油中国承担70%并由中联煤层气承担30%。双方会否对合作安排作出进一步资金投入或支出，则完全取决于合同区煤层气的商业发现。
煤层气，是煤的伴生矿产资源，常规所说的煤层气与天然气成分近90%相同，国内资源丰富，但勘探投入高，企业投入不足，近年来国内开发并不理想。
中联煤层气是国内唯一对外专营的煤层气开发公司，由中石油、中煤集团分别持股50%。2009年，中石油方面宣布，撤出在中联煤层气的50%股权，自立门户。此后，中海油在2010年以12.03亿元获得中联煤50%的股权，成为中联煤的新“东家”。
近年来中石油也在煤层气开发上投资阔绰，仅2009年，中石油就投入30亿元用于煤层气开发，一年投资额就相当于中联煤在过去12年间总投资额的10倍。目前中石油已在沁水盆地南部建成了中国第一个数字化、规模化、智能化煤层气生产基地。此次中海油百亿元投入煤层气也意味着国内石油巨头均开始发力这一非常规能源。
“煤层气开发需要大量的资金投入，虽然短期内要盈利还很难，但前景很好。背靠大树好乘凉，有大的油气公司愿意投入对于国内煤层气开发是好事。”一位不愿具名的行业资深人士表示。
据行业人士透露，为了加大对煤层气的开发力度，“十二五”期间政府还将增加煤层气开发的财政补贴力度。