目前，周边国家每年从我国南海海域开采了约5000万吨石油，这个数字也有争议。
据每日经济新闻报道，厦门大学南洋研究院教授李金明表示，南海油气田被开采是事实。周边国家能够大量开采，得益于几方面的条件：一是周边国家占领的南沙岛礁地理位置较好，南沙群岛蕴藏的油气资源是呈环状分布，也就是说，周边国家占领的南沙群岛外缘岛礁蕴藏有石油天然气，而我们占领的中间岛礁地理位置不好，油少，当然难开采了。
二是周边国家往往采取与国际大公司合作的方式开采。由于南海需要深海钻探技术，越南这些国家的技术水平不够，资金也不足，就大量引进国外公司，通过引进技术和投资解决这些问题。比如越南在南沙群岛西部万安滩油气的开发，最初是与前苏联合作，现在又与英国、俄罗斯、美国等合作。
而且，越南开出的招标标准比较高，一般是五五开，如果我们与外资公司合作，一般要占50%以上才能掌握主动权，而越南不一样，他们开出了优惠条件，吸引了外资公司，这是对其有利的方面。另外，周边国家也有意无意地通过油气招标和开采，来显示自己的主权。像东南亚国家拉拢西方石油公司 “入伙”，背后就有越南、菲律宾等国家将“南海问题国际化、复杂化”的政治考虑。因为外国公司介入，南海问题越来越复杂。如果发生战争，外国公司为了保护自己的利益也会介入。从目前的情况来看，周边国家的这种作法达到了他们的一些目的。