有一些行业离我们的生活很近，但离我们的视线很远，特种计算机就算是其中之一。地铁自动售检票机、加油站的加油机、银行自动柜员机、交通违章抓拍摄像机，小至这些生活细节，大到火箭监控测试平台、极地设备等都会用到特种计算机。而这个行业中的领军企业——研祥高科技控股集团，则是一个摆脱低端产业宿命、敢与国际巨头硬碰硬的民营企业。
特种计算机，又称工业控制计算机，由于隐藏在工业整机当中，因此并不为大众所知。“特种计算机，就是能在特殊工作环境下可靠运行的计算机。”研祥集团总经理耿稳强说。所谓特殊工作环境，就是要能抗摔抗震，又不怕高温水浸，可以在零下７０℃不“冻”，零上８５℃不“火”，水下１米不“淹”，依旧正常运行。
１９９３年研祥创办之时，特种计算机是个被国外巨头垄断的行业。正如研祥集团董事局主席陈志列所说：这个行业没有“雇佣兵”，只有“特种兵”，掌握独家绝活，才能生存下去。
为了打造属于自己的“特种兵”，研祥每年销售收入的１０％要投入到研发，在一些特殊领域，这个比例甚至达到２０％。
之所以有如此高额的研发投入，耿稳强说：“这是被逼的，为了生存和发展，必须要有这样的决心。”研祥成立时就选定了特种计算机行业，和其他行业不同的是，进入这个行业一开始就要和国外一流品牌竞争。“开始跟着别人学是可以的，但不能老这样走，要有自己的东西。稍微松懈一点，就被别人给干掉了。在特种计算机行业，当初和研祥一起创立的企业很多，但一个接一个地倒下去了。为了生存，就得找到优势。从研祥赚到第一桶金开始，就下定了大力投入研发的决心。”
目前，研祥有两个研发团队，一个团队做当前市场产品研发，另一个团队做预言式产品研发。“预言式产品研发，要为三五年后的产品做准备，这是纯投入，而且产出不好说。一般来说，研发出的很多产品不会带来明显的销售效果。但这个事必须去做。没了这个过程，就少了研祥参与国际竞争的话语权和定价权。”耿稳强说。
正是凭借这种精神，研祥在国外知名品牌包夹下的中国特种计算机市场中站稳了脚跟，并成长为国内特种计算机行业的领军企业，在很多领域的竞争中让国外企业败下阵来。例如，在深圳地铁一期核心控制设备和北京奥运会门禁系统招标大战中，研祥分别战胜了来自德国和美国的竞争对手，成功夺标。
取得这样的成就，离不开巨额的研发投入，更离不开依靠团队的研发模式。耿稳强说：“研发不能靠中式大厨式的大拿、专家，因为靠一个或几个特别有本事的人搞研发长久不了，而且这些人容易自满、自负，与公司利益发生矛盾时，对公司利益损害也比较大。因此，研祥培养的是一个有明确分工的研发团队，把一个产品的各个部位的研发工作分到各个部门，由专业的人做专业的事。虽然人多，但这样出来的研发能力是可持续的、稳定的。”
正因如此，研祥年年都有技术突破。２０１１年，研祥申请５７件专利，其中发明专利申请２４件，实用新型专利申请３０件，外观设计专利申请３件。
陈志列说：“技术不仅为企业带来定价权，带来更高的毛利，更能形成技术排他和技术壁垒，让我们在和别人竞争中处于舍我其谁的优势。”为此，在技术创新方面，研祥总是主动出击，每年保证推出３０％－４０％的新产品，其中２０％要达到全球领先水平。
作为国内特种计算机领军企业，研祥不仅主导了我国《微型工业控制计算机》的国家标准，更将视野投向了海外市场。２００７年，研祥制定了“走出去”战略，参与海外市场竞争。为了打开特种计算机产品的最大用户群所在的欧美市场，研祥旗下的上市公司研祥智能股份将欧洲总部设在了德国，同时还在以色列、俄罗斯、印度、荷兰等地设立了分支机构。