9日上午9时38分，我国首座自主设计、建造的第六代深水半潜式钻井平台“海洋石油981”的钻头在南海荔湾6-1区域约1500米深的水下探入地层，标志着我国海洋石油工业的“深水战略”由此迈出了实质性的一步。此次南海首钻是我国石油公司首次独立进行深水油气勘探开发，也使我国成为第一个在南海自营勘探开发深水油气资源的国家。作为我国海洋石油勘探开发由浅水迈向深水的重要里程碑，此举意味着我国海洋石油工业深水勘探开发的序幕正式拉开。
中国海洋石油总公司董事长王宜林当天在北京举行的“海洋石油981”深水钻井平台开钻仪式上指出，大型深水装备是“流动的国土”，是大力推进海洋石油工业跨越发展的“战略利器”。“海洋石油981”在我国南海海域正式开钻，开启了中国海油正式挺进深水的新征程，拓展了我国石油工业发展的新空间，必将为保障我国能源安全、推进海洋强国战略和维护我国领海主权做出新贡献。
此次开钻的预探井为荔湾6-1-1井，位于北纬19度51分31秒，东经115度56分36秒，距离 东南约320公里。井位水深1496米，预计完钻井深将达2335米。
“海洋石油981”深水钻井平台长114米，宽89米，高117米，最大钻井深度10000米，最大作业水深3000米，配备了国际最先进的第三代动力定位系统，代表了当今世界海洋石油钻井平台技术的最高水平。“海洋石油981”由中国海油全额投资建造，中国海油拥有该船型的自主知识产权。该船是世界上首次按照南海恶劣海况设计的，能抵御200年一遇的台风，将主要用于南海深水油田的勘探钻井、生产钻井、完井和修井作业。
国际上一般将水深超过300米海域的油气资源定义为深水油气，1500米水深以上称为超深水。近年来，在全球获得的重大勘探发现中，有50%来自海洋，主要是深水海域。深水海域已经成为国际上油气勘探开发的重要接替区域。
深水油气开发具有高成本、高风险和高技术的特点。中国国土资源部油气资源战略研究中心副主任车长波介绍，深水石油开发是世界石油勘探最难的领域，之前一直被发达国家、跨国石油公司所垄断。目前我国海洋石油工业勘探开发的海上油田水深普遍小于300米，大于300米水深的油气勘探开发处于起步阶段。“海洋石油981”钻井深度达到1500米，最大深度达3000米，标志着中国海洋石油由“浅水”向“深水”迈出了实质性的一步。首座深水钻井平台从开始设计到投入生产，完全是自主研制、开发的，它的开钻成功，标志着中国加入世界最高难度的海上勘探行列。
“海洋石油981”：自主研发的“战略利器”
6个“世界首次”
1、首次采用200年一遇的风浪参数加上南海内波作为设计条件，大大提高了平台抵御灾害能力。
2、首次采用动力定位和锚泊定位的组合定位系统，水深在1500米以内时可以采用全锚泊定位，水深超过1500米时采用全动力定位模式，可以大大的节约燃油，这是优化的节能模式。
3、首次突破半潜式钻井平台可变载荷9000吨，为世界半潜式平台之最，大大提高了远海作业能力。
4、在国内首次成功研发世界顶级超高强度R5级锚链，引领国际规范的制定。同时为项目节约大量的费用，也为国内供货商走向世界提供了条件。
5、首次在船体的关键部位系统地安装了传感器监测系统，为研究半潜式平台的运动性能、关键结构应力分布、锚泊张力范围等建立了系统的海上科研平台，为中国在半潜式平台应用于深海的开发提供了更宝贵和更科学的设计依据。
6、首次采用了最先进的本质安全型水下防喷器系统，在紧急情况下可自动关闭井口，能有效防止类似墨西哥湾事故的发生。
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10项“国内首次”
1、国内中海油首次拥有第六代深水半潜式钻井平台船型设计的知识产权，通过基础数据研究、系统集成研究、概念研究、联合设计及详细设计，使国内形成了深水半潜式平台自主设计的能力。
2、国内首次应用6套闸板及双面耐压闸板的防喷器(BOP)、防喷器声呐遥控和失效自动关闭控制系统，以及3000米水深隔水管及轻型浮力块系统，大大提高了深水水下作业安全性。
3、国内首次建造了国际一流的深水装备模型试验基地，为在国内进行深水平台自主设计、自主研发提供了试验条件。
4、国内首次完成世界顶级的深水半潜式钻井平台的建造。三维建模、超高强度钢焊接工艺、建造精度控制和轻型材料等高端技术的应用，使国内海洋工程的建造能力一步跨进世界最先进行列。
5、国内首次成功研发液压铰链式高压水密门装置并应用在实船上，解决了传统水密门不能用于空间受限、抗压和耐火等级高、布置分散和集中遥控的难题。国内水密门的结构设计和控制技术处于世界先进水平。
6、国内首次应用一个半井架、BOP和采油树存放甲板两侧、隔水管垂直存放及钻井自动化等先进技术。
7、国内首次应用了远距离数字视频监控应急指挥系统，为应急响应和决策提供更直观的视觉依据，提高了平台的安全管理水平。
8、国内首次完成了深水半潜式钻井平台双船级入级检验，并通过该项目使中国船级社完善了深水半潜式平台入级检验技术规范体系。
9、国内首次建立了全景仿真模拟系统，为今后平台的维护，应急预案制定、人员培训等提供了最好的直观情景与手段。
10、国内首次建立了一套完整的深水半潜式钻井平台作业管理、安全管理、设备维护体系，为平台的高效安全钻井作业提供了保障。
开采地选择凸显君子姿态
“海洋石油981”在南海海域正式开钻开采地点在中国200海里专属经济区范围内。对此，中国多位海洋法专家表示，此举凸显中国的君子姿态，对巩固中国能源安全、降低原油进口依存度、合理强化南海主权均有积极作用。
清华大学法学院海洋法研究中心教授李兆杰认为，此次开钻，既是技术突破，也有经济意义，更有战略考量。
此次开采地点在中国南海水域距离 东南172海里处的“荔湾6-1-1”井，开钻井深1500米，设计作业天数56.5天。细心的人们都注意到，开采地点仍在中国200海里专属经济区范围内。
虽然南海争端近年来颇有“升级”之势，但长期以来，中国一直从维护南海地区和平稳定的大局出发，坚持“搁置争议、共同开发”的立场，以缓和南海局势。而越南、菲律宾等国非但未能理解中国的善意，反而加紧引入外部势力抢夺南海资源。相关国家在南海争议区域已经开了1380口油井，没有一口是中国的。
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基于这样的现实情况，李兆杰认为，相关国家并没有在行动上响应中国的主张和呼吁，鉴于此，未来也应有更多中国的钻井平台进驻南海，甚至推进到所谓争议海域内，这将有助于中国所主张的权益得到实现。
开发南海须当仁不让
中国能源网首席信息官韩晓平认为，“海洋石油981”号平台是我国首次在南海的深水海域独立进行的勘探开发，跟其他国家和油企在南海的开发相比，时间上稍显落后。此时出手的意义不仅仅在经济或能源层面。
韩晓平表示，中国在南海一直秉承着共同开发的原则，可是现在诸多国家都在中国的领海内私挖乱采，搁置已久的主权争议问题现在变得更加突出，所以中国必须采取措施，改变传统消极被动的形势，更加积极地开发南海。根据《联合国海洋法》，在这些地区进行开发也是拥有岛屿主权的重要理由，因此对于中国来说必须当仁不让。
韩晓平表示，在南海需要采用更加积极的战略态势。过去我们总希望大家能够进行和平的共同开发，现在看这个结果是不太理想。周围的国家都跑来说他们对我们的南海拥有主权，而且这些国家在此之前都承认南海是中国的。出现这样的局面就是因为大家尝到了甜头，之后为了获取更多的甜头，便不断地进行主权方面的要求。对于中国来说，我们要把保卫主权和经济开发结合在一起，通过经济开发使全世界意识到我们在这个地区拥有主权。