进入“十二五”时期，火电领域“上大压小”的空间将逐渐缩小，节能减排的难度将越来越大，费用会越来越高。而非化石能源发电份额的上升还需要一个时间过程，发电企业未来五年的减排任务依旧繁重。
针对节能减排是否有潜力这一问题，电力专家曾鸣认为，在能源高效供应与能源高效使用这两方面的最优协调，是“十二五”期间电力行业节能减排的希望所在，应该基于能源总量控制和碳排放总量控制，来规划能源供应与使用，当然经济发展指标必须满足。“具体的办法就是实施综合资源规划，从源头上挖掘节能减排潜力。基于我们近年来的多项定量研究表明，我国这方面是非常具有潜力的。”
有潜力的说法得到了一些发电企业负责人的证实，全国政协委员李小琳在本次“两会”上提出了关于优化火电机组的想法。 李小琳认为，节能减排要做好发电优化，包括发电结构优化和发电运行优化。在发电结构优化上，一方面继续大力发展清洁能源发电，另一方面要着力做好传统能源发电的优化升级。
对于发电运行优化，李小琳解释说，即将电力需求总盘子，以计划分配或市场配置的手段，完成初始安排之后，由发电企业在企业内部或在企业之间，在符合电力系统安全稳定的前提下，自主实施优化、调整、配置和交易，实现以最小的资源消耗和最少的排放满足相同的电力需求的过程。
无独有偶，全国政协委员肖宏江也在“两会”上提出了《关于优化火电运行方式、促进低碳经济发展》的提案。肖宏江告诉记者，在实际运行中，火电厂承担着很重的调峰任务，调峰深度有时达50%。目前我国火电机组平均负荷率基本维持在75%左右，当前的运行方式导致了两个后果：
一是降低了发电效率。据统计，当火电机组的调峰深度达到50%时，供电煤耗增加7.2%～9.4%，厂用电率增加50%；且火电机组通过压减负荷调峰时，还需借助燃油才能维持锅炉稳定工况。当火电机组平均负荷率提高到85%时，供电煤耗则减少3.4克/千瓦时。
二是增加了废气排放。肖宏江说，当机组的平均负荷率由85%降至75%时，以2010年全国火电机组发电量3.4万亿千瓦时计算，每年将多消耗标煤约1156万吨，增加二氧化碳排放量约3029万吨，增加二氧化硫排放量约24.8万吨。
在发电企业运行优化方式上，李小琳认为，要赋予发电企业一定的发电安排自主权。
“这符合我国电力市场的本质要求和发展方向；技术上没有问题，体制上容易实现，操作上简单易行，不推动电价上涨，不影响社会稳定。”李小琳说，首先要改进现有对单个机组分配电量计划的模式，将各省电力需求总盘子，以发电企业为单位打包分配，以各发电企业优化后的、符合系统安全的年度和阶段发电安排作为系统发电安排的实施方案；将各流域水电站梯级调度中心纳入现行电力调度体系，以流域梯级控制和调度中心为电网调度对象，以各梯调中心基于水情预报优化后的、符合系统安全的年度和阶段发电安排作为系统发电安排的实施方案；基于各省电力需求，明确各发电企业的发电权。搭建省内和区域的，从年度、月度、月内到日前的发电权交易平台。制定和完善发电权交易规则，规范发电权交易中输配电费收取方式，降低中间交易成本，促进发电权跨省（区）交易。
肖宏江给出的方法同样是调整运行方式。“建议出台相关强制性法规，限制火电机组运行负荷下限，提高机组发电负荷率，减少机组的开停机次数，实现长周期运行。”肖宏江呼吁要完善配套政策，加快辅助服务市场的建设，健全完善辅助服务补偿机制。“对以提供辅助服务为主的电站，如骨干调峰电站等，应充分考虑其辅助服务的市场价值，在电价形成过程中予以合理倾斜。”此外，肖宏江建议加强电力调度监管，合理安排水电站、抽水蓄能电站、联合循环电站和火电站的运行出力，在确保电网安全运行的前提下，尽可能提高效率。
在清洁能源发展上，全国政协委员、中电投集团公司总经理陆启洲介绍说，中电投“十二五”的电源投资中，火电领域的投资只占据了公司全部投资的18%，未来的五年，将是清洁能源发力的五年，非化石能源占比的目标无论如何，使命必达。
陆启洲强调，从长远出发，发电企业仍需要在结构调整上下工夫，这是企业发展的必由之路，也是行业科学发展的关键所在。