智能电网的实现主要是通过终端
传感器将用户与用户、用户与电网公司之间，形成即时连接的网络互动，从而实现数据读取的实时(real-time)、高速(high-speed)、双向(two-way)等效果，整体性地提高电网的综合效率。自2009年5月提出建设“中国坚强智能电网”以来，国家电网公司在组织结构调整、规划标准研究、技术研发与试点等方面紧锣密鼓地展开了一系列行动，智能电网建设基础环境逐步形成。
智能电网的特征包括：信息化、自动化、互动化。通过设备与设备(一次设备与二次设备)、设备与人(电表与用户)、电网与电网(不同区域的电网互联)互动，达到电网运行的经济性、可靠性、稳定性的提高。另外，支持电网的自愈性、分布式电源、
新能源的充分利用、用户的分时电价、电动汽车充电等其它功能，也是智能电网的需要。因此，智能电网对线缆、变压器等一次设备提出了更高要求。
智能电网的世界性竞争格局正在络徐徐拉开。未来10年里，智能电网预计年均投资约3000亿元，国家电网的投入资金将拉动十倍乃至百倍的资金跟进。而2011年—2015年，则是智能电网计划的“全面建设阶段”，这一阶段的投资金额接近2万亿元。到2015年，全国总装机容量将达到14.36亿千瓦，“十二五”期间年均增长8%。
在这其中，传统电器设备进行智能化的升级改造大有潜力。如果电气制造企业仍然是走传统道路，毫无疑问将会被国际大公司远远抛在后面。
在占领智能电网制高点的过程中，需要加快推进互动电网设施的升级，解决建立新的测量系统、安装新型传感器、升级变电站、完善电网接入设施以适应新市场需要等基础建设。因此，需要将现代先进的传感测量技术、通讯技术、信息技术、计算机技术和控制技术与物理电网高度集成而形成的新型电网。在储能技术、广域测量系统、高速传感器、自动抄表、智能电表、微电网、
电力路由器等创新技术的研发、换代和应用等方面，需要加快推进互动电网技术的集成。
本土IC公司能否抓住智能电网大力投入的契机，带动其技术能力迅速提升呢?《电子系统设计》对此做了网上调查。调查结果显示，有62%的网友认为巨额资金支持和电力独特的市场特色，会给本土芯片商带来超车机遇。而且，中国做为自主智能电网标准的制定者，会优先考虑使用本土IC厂商设计的成熟产品。
38%的网友则认为智能电网技术由国外芯片商主导市场，在关键设备的核心技术上，优势并不明显，本土芯片超车不被看好。