可再生能源发电不仅清洁环保，还会减少对化石燃料的依赖。然而，利用太阳能和风能发电仍存在弊端，那就是间歇性。风不会始终吹，太阳也并不总是照射，但电网却需要不间断的、可靠的能量流动，以保证居民用电的稳定性。这就意味着，太阳能和风能需要有效地存储，这样可以用于阴天、无风的白天或者夜晚。
日前，英国Isentropic能源公司研发出了一套成本低廉的储能系统。该系统的工作原理是：由两个大型容器罐组成，每个容器罐都装满砂砾和气体，对其中一个进行加热和增压，当气体经过内仓，气体冷却至常温，但沙砾却被加热至500℃，随后气体进入另一个容器罐，恢复至正常的气压，使得第二个容器罐的温度骤降至-160℃，利用温差作用带动热泵工作。加热和增压的电能可以利用非高峰时段余留下来的太阳能和风能产生。
据介绍，为了储存更多的能量，两个装满气体和碎石的容器罐，高度和宽度分别至少超过7米，相当于两座小型的建筑。两个容器罐之间的温差，可以带动6兆瓦的热泵工作。而且系统还是可伸缩性的，越大的容器可以存储越多的能量，承受更大的热泵，而且工作时间也会更长。
Isentropic能源公司创始人之一、首席技术官乔纳森·豪斯表示，与目前正在进行测试的一些储能理念不同，这套系统没有制冷剂，只需要简单的化学用品和水，而且也没有特定的地理条件制约。此外，他补充称，这套系统可达公用事业规模，而且最可贵的是造价低廉，每千瓦时的成本仅10美元。整个存储过程的运行效率可达72%-80%。
豪斯透露，该系统将耗资1600万美元，花费2年半的时间，以测试样机的工作能力，包括在每8小时2兆瓦的速率下，存储和释放16兆瓦时能量的测试。他说：“如果把这个机组安置在风场上，可以存储断续的和相对不稳定的能量，然后再还原成可靠、可控的能源。”
此外，Isentropic透露，正与一家大型公用事业公司进行洽谈，劝说其赞助建造该系统的示范模型，规模约在100千瓦左右。
英国能源研究中心常务理事约翰·劳赫德认为，该系统的创新之处在于它使用廉价的材料存储热能，将这项经济上昂贵、机械上复杂的流程变得异常简单。但是，需要进行样机测试来证明它的实用性。他说：“它行吗？从工程角度出发，对于一个单通道的循环周期，温差从500℃到-160℃之间变化，着实让人产生疑虑。砂砾顺畅通过引擎，损害或阻塞制冷系统或润滑系统的可能性似乎很大。”
其实，能量存储的新科技一直是被业内寄予厚望的。美国能源部先进研究项目局能源处（ARPA-E）已经为121个项目投资了4亿美元，这些项目多是早期和高风险的。美国呼吁在2012财年预算外再拨款5.5亿美元支持这些项目的发展。
联邦能源管制委员会（FERC）主席约翰·威灵霍夫提出激励机制，他表示，为了维持电网稳定性，存储的能量可以在几秒钟内释放出
电力，这对可再生能源电网来说，是难能可贵的。FERC希望给存储技术供应商提供更高的资金支持，达到更小、更快、分布式存储的目标。