加州丰富的太阳能资源使其太阳能发展在美国各州中名列前茅。图为工人正在为加州一所民居的屋顶安装太阳能电池板。
10月26日，美国政府批准了在南加利福尼亚州沙漠地区建造名为“布莱斯”的集光型太阳热发电站（CSP）。这个项目不仅是在美国公共土地上实施的规模最大的太阳能发电项目，也是目前世界最大的CSP建设计划。该项目的获批也正好反映出美国太阳能市场目前蓬勃发展的景象。
加州成太阳项目热点地区
“布莱斯”项目规划建设地点位于加州布莱斯地区附近的莫哈韦沙漠内，项目占地2833公顷，耗资60亿美元，建成后将拥有1000兆瓦发电能力。这个项目是由德国千年太阳能股份有限公司以及德国曼公司旗下的Ferrostaal股份有限公司成立的合资公司Solar Trust负责的。
加州已经成为了近期新建太阳能发电项目的热门地区。在已经通过和即将通过审批的项目中，将在加州建造的太阳能发展站就占了9个。几乎就在“布莱斯”项目宣布通过审批的同一时间，美国光明能源公司也宣布，由他们负责的伊万帕太阳能发电项目也通过了加州能源委员会的批准，已经破土动工。该项目同样位于加州的莫哈韦沙漠地区，占地1400多公顷，设计发电能力为370兆瓦。
伊万帕项目由光明能源公司开发，美国NRG发电公司因投资3亿美元成为该项目最大股东。这两家公司将共同进行该项目的建设和未来运营。另据光明能源公司的新闻公报介绍，伊万帕预计2013年建成，它开始运行发电后，将使美国太阳能发电能力翻番。据悉，伊万帕项目未来将主要向美国太平洋天然气和电气公司以及南加利福尼亚爱迪生公司出售所发
电力。
项目“井喷”政府功不可没
“布莱斯”项目已经是美国内政部10月通过的第六个太阳能项目。据透露这些已通过审批项目的总发电量达到2800兆瓦，可以为200万个家庭供电。
美国总统奥巴马自上任以来，一直大力推动
新能源战略，希望通过发展新能源产业重振遭受金融危机重创的美国经济，并把新能源产业打造成美国未来经济的新增长点。为此，美国政府采取了多种方式大力扶持新能源产业。早前美国政府曾承诺要通过拨款等手段刺激太阳产业的发展，现在政府正在努力兑现这一承诺，“布莱斯”项目的审批通过正体现了这一点。这一信息也为太阳能开发商们打了一针强心剂，了解到政府目前对太阳能项目在政策和经济上大力支持的态度，太阳能开发商们更是信心十足。
除了联邦政府之外，各州政府对包括太阳能在内的新能源发展也采取了积极的政策，利用税收以及优惠贷款等手段鼓励发展可再生能源。目前，就太阳能产业的发展而言，加利福尼亚、新泽西、科罗拉多、内华达、夏威夷等太阳能资源相对充裕的州在光伏发电方面已经走在前列。
据美国政府官员介绍，自2005年开始，美国内政部土地管理局为建设太阳能发电项目提供公共土地，为克服相关企业“圈而不建”的现象，内政部开始严格审 批，从众多候选对象中选出14个最具前景的太阳能项目予以优先开发。现在获得批准的6个项目即是土地管理局批准的首批项目。一旦14个项目全部获批并建成后，其发电量将超过6000兆瓦，可向最多400万个家庭供电。
“布莱斯”也得到了来自政府的大力扶持。美国政府不仅批准Solar Trust公司立即开始“布莱斯”项目的建设，政策上同样给予支持。该项目前两个阶段就将耗资30亿美元。而根据政府投资税收减免计划，Solar Trust公司在前两个阶段可以从美国能源部以及财务部得到9000万美元的补助。
繁荣景象并非“昙花一现”
如此密集地推出大规模太阳能项目并非巧合，而是美国政府近年来大力推动太阳能发展所产生的结果。据美国太阳能产业协会早前公布的报告显示，在低迷的经济环境下，2009年美国太阳能产业实现了逆势增长。据统计，2009年美国新增太阳能发电装机容量481兆瓦，仅次于德国、意大利和日本，而2009年美国太阳能发电总装机容量已达2108兆瓦，排全球第四，仅次于德国、西班牙和日本。
报告分析认为，美国太阳能产业2009年的“漂亮业绩”主要得益于市场需求增长强劲、美国各州和联邦政府大力推进以及太阳能技术成本不断降低。受这些利好因素推动，美国太阳能行业去年收入达40亿美元，比2008年增长36%。同时，风险资本2009年在太阳能领域的投资也超过任何其他清洁能源领域的投资。2009年，美国太阳能企业共得到14亿美元的风险资本投资。
美国太阳能产业去年之所以能逆势增长，确实与美国政府的大力支持密不可分。在美国的经济刺激计划中，新能源为主攻领域之一，太阳能更是重中之重。为此，美国政府将在未来10年投入1500亿美元资助包括太阳能在内的替代能源研究，并为相关公司提供税收优惠。美国太阳能产业协会主席罗恩·雷施就曾表示，当奥巴马政府回顾经济刺激计划的投资分配时，他会发现2009年对于美国纳税人来说，太阳能产业是回报最高的投资领域之一。
彭博新能源财经(BNEF)的分析指出，快速下降的设备成本，加上较强劲的政府支持政策，在今后10年内，美国太阳能市场将出现迅速增长态势。使用光伏和太阳能热力发电技术的太阳能电厂发电规模到2020年有望达到美国电力能力的4.3%。美国光伏和太阳能热力发电市场将以每年42%的速度高速增长， 2020年将达到44吉瓦，此10年期间内将吸引太阳能投资达1000亿美元。
在其提供的投资者回报分析中，BNEF称，日照量并不是决定回报的关键指标，相比之下，高电价和政府的慷慨支持要重要得多。BNEF美国研究主管米罗表示，到2015年左右，美国太阳能零售市场将在无补贴的情况下受到竞争的驱动，这将会使美国市场转变成世界上最具活力的太阳能市场之一。
美国为何大力发展太阳能
美国政府发展太阳能的决心之大以及投入之多已经是不争的事实了。那么，为什么他们要花这么大的力气来发展太阳能呢？
首先，面对全球关注度越来越高的气候变化问题，美国面临着来自民众越来越大的压力。居民需要一个好的生活环境，需要一个低碳世界。过去美国政府与企业对推动低碳经济一直犹豫不绝，但来自公众压力越来越大，政府自然也不能坐视不理。更为关键的是，作为未来能源产业发展的核心领域，新能源领域已经得到越来越多国家的重视。谁先占领了这一领域，谁就抓住了未来发展的主动权。虽然现在太阳能是最贵的新能源之一，但是新技术的发明和规模成本下降速度也是最快的。据了解，2006年太阳能发电成本还为每千瓦时4美元，2010年则已经降到每千瓦时1.1美元。原来预计要30年才能完成的成本下降，没想到5年就得以实现，再过10年，太阳能发电很可能会成为世界上最便宜的能源发电方式。
据Solar Trust公司表示，“布莱斯”项目正在等待能源部关于补助申请的最后审批，而这6个在本月通过审批的计划不过是美国利用太阳能发电计划的冰山一角，还有很多其他的大型CSP项目正在计划当中。据美国太阳能工业协会最新统计显示，美国在未来几年内共有合计约10吉瓦的CSP建设计划。加上约13.4吉瓦的太阳光发电站建设计划，共计23.4吉瓦。由此可见，美国太阳能产业的高速发展，只不过才刚刚开始。