从目前来看，近年来的自动化技术尚无突破性的进展，但在一些细节方面，已经做了一些改进：面对节能的形势，有关节能的仪表不断出现，如生产住宅计量供暖的热量计的生产厂家日益增多，无线
传感器网络试用的用户也在增加；在
控制系统方面，生产PAC（可编程自动化控制器）的大厂商明显增多，经过SIS（安全仪表系统）认证的DCS也进入了功能安全领域；从总体看，无论
现场总线或是实时以太网，都在向无线传感器网络方向发展；在控制系统的理念方面，出现了协作、协调和共存的概念；在智能化方面，从灵巧式发展到智能化，如今又出现了“智理化”。
自动化技术发展的要务
如今，自动化技术的发展要为“绿色经济”服务，“绿色经济”范围很广，我们的服务对象主要应该放在风电、太阳能、生物能等新能源领域与节能减排领域。
首先，要从自动化产品本身做起。要减少功耗，如采用低耗芯片、研发低阻损节流装置、低功耗分析器、高效电动机、高效变压器、高效蓄电池等；在材料选择方面，要优先选择环保节能型的材料；还要延长仪表的生命周期。
其次，要为新工艺流程、设备保驾护航，使之能够安全、高效地运转，这样产生的效益才会更高，也是我们自动化工作者的重要任务。
自动化技术发展的热点
物联网
物联网由感知层、网络层、应用层三部分组成。在感知层中，条码识读器、RFID射频识别读写器、摄像头都已获得应用，而无线传感器网络（WSN）则尚在研发之中，少数产品正在数据采集方面获得试用。
目前，WSN尚处于完善阶段，应用范围大多局限在数据的监控与采集方面，在控制与安全的场合还没有取得较好的应用。但是由于用户的需要、技术的发展，WSN技术的前景是光明的，只要没有多标准，制造厂商与研发部门不刻意炒作，用户也不“为无线而无线”，WSN将会获得健康的发展。
根据我国《物联网产业发展研究（2010）》报告，在未来10年，物联网将经历应用创新、技术创新、服务创新三个阶段，形成公共管理和服务、企业应用、个人和家庭应用三大市场。到2015年，其产业的总体规模预计将超过1万亿元，2020年将超过5万亿元。由此可见，其发展的潜力是多么巨大。
智能电网
新能源领域发展非常迅速，但风电与太阳能发电都要受到气候的影响，而且两者所发出来的电能很难存储，需要靠电网吸纳的有效调度，于是智能电网应运而生。
欧美等发达国家根据各自的国情及电力工业的特点，提出了不同的“智能电网”的定义，其核心理念都是利用现代信息、通信、控制等先进技术，提升智能化水平，适应再生能源接入双向互动等多元化电网服务要求，提供安全、可靠、经济、高效的可持续电力供应。据了解，智能电网初定于2020年建成，国家电网已经采纳或去确定22项智能电网核心标准，届时我国每年可减少消耗4.7亿吨标准煤，减排二氧化碳13.8亿吨。
自动化技术发展的要点
当前，自动化技术发展的关键问题有以下几点。
首先，要重视用户在应用科技工作中的地位。在市场经济的条件下，如果不重视用户的需求，任何工作都将成为无本之木、无源之水。要重视用户的需求，并尊重用户的意见，还要将“产学研”的观点转变为“产学研用”，这样才利于技术应用的导向。
其次，自动化技术要为工艺生产服务，当好配角。要充分意识到，若要使工业生产尽量发挥资源的充分利用、保护环境、安全生产，并以最少的投入创造最大的收益，主要是依靠工艺生产流程的变革和方法的创新。
最后，切忌将自动化技术发展为“以自我为中心”，凌驾于工艺之上。在历史上，上世纪60年代的计算机热，以失败而告终；80年代的DCS热，使绝大多数高价引进的DCS处于低水平运行，浪费了大量外汇，这都是由于工艺发展的速度远远低于信息工业和自动化技术发展的速度所致。因此，主次关系不能混淆，自动化技术与工艺其实是“皮”与“毛”的关系，皮之不存毛将焉附？