在10月19日的国际电力设备及技术展览会上，企业的低压电器展台受到议论。
“更新换代”是高新技术产业发展遵循的定律，低压电器行业也不例外。今年8月底，由上海电器科学研究所及人民电器厂等八家企业合作研制的第四代智能低压电器产品通过专家组鉴定，我国低压电器产品研发由此实现了从仿制设计到自主创新设计的跨越。
作为这个行业的元老级专家，上海电器科学研究所原所长何瑞华肯定地告诉记者：“这就是第四代低压电器。”据他透露，新产品能够满足50%~70%用户的需求，将在明年投入量产，而随着产品投产，低压电器行业也将迎来“加速淘汰潮”。
特点锁定“智能化”
低压电器智能化一直是国内企业努力的方向，智能电网建设更为智能化低压电器提供了巨大的市场机遇。今年年初，正泰上市集资生产智能电器就是最好的例证。
相比前几代产品，第四代低压电器最显著的特点就是智能化。“这款产品能够满足智能电网的需要，相比以往产品，其性能更加完善，如网络化、可通信性。”何瑞华表示。
专家认为，低压电器的智能化对智能电网建设具有重要意义。电能的传输包括发电、输电、配电和用电，而80%以上的电能是通过低压电器，也就是用户端消耗掉的。因此，低压电器智能化是智能电网建设不能忽略的重要组成部分。
除此之外，第四代智能低压电器还具有高性能、多功能、小型化、高可靠、绿色环保、节能与节材等显著特点。
何瑞华认为：“这些是低压电器产品技术发展的大趋势，而随着时间的推移，各种技术的内涵会不断深化。”
对于低压电器未来的市场需求，专家和企业老总见仁见智。有专家认为，随着技术的进步，体积大和高耗能的中低端产品面临淘汰，需要新产品补充，而很多场合其实并不需要太高性能及太多功能的产品。
而上海良信电器股份有限公司总裁任思龙认为，随着中国工业化水平的提升，对产品低碳环保的要求会更加强烈，市场一定会朝节能、高可靠性和高质量的方向发展。
竞争加速淘汰速度
第四代低压电器在中高端市场有着十分广阔的前景。专家预测，新产品必将带动并引领低压电器行业新一轮技术与产品的应用和发展，也将加速整个低压电器产品行业的更新换代。
实际上，国内外低压电器市场的竞争一直很激烈。上世纪90年代后期，恰好我国第三代低压电器产品开发完成并推广，施耐德、西门子、ABB、默勒、GE、三菱、富士等国外低压电器主要制造商就相继推出了第四代产品。产品在综合技术经济指标、产品结构和材料选用以及新技术的应用等方面都有新的突破。
如今第四代产品已经推出，面对竞争日趋激烈的低压电器市场，国内企业除了加速新产品的开发，还必须找准自己的定位，否则，将面临被淘汰的风险。
未来，低压电器企业生产的产品必须有自己的“主题”。如一直定位在高端产品的良信电器近几年一直致力于开发智能化低压电器，为未来智能电网建设做准备。据任思龙透露：“在智能化低压电器开发方面，我们采用了智能电子设计技术，在微型断路器、塑壳断路器和框架断路器的智能化方面也进行了大量的开发工作。”
“第四代低压电器是具有高科技含量的东西。不是能够简单复制的。”何瑞华表示，“这些技术都拥有大量的知识产权，注定了厂商不能重复以往简单仿制他人的老路。”
回顾我国低压电器发展史
1978年以后，低压电器行业迎来了发展的春天。30年间，中国的低压电器行业逐渐形成了自己的产品和标准，不断发展壮大，现已成为有着2000多家生产企业，年产值达到360多亿元的行业。
20世纪60年代至70年代，是我国低压电器产业的形成阶段。我国在模仿苏联的基础上，设计开发出第一代统一设计的低压电器产品。第一代低压电器产品的结构尺寸大，材料消耗多，性能指标不理想，品种规格不齐全。
1978～1990年，我国更新换代和引进国外先进技术，制造了第二代产品。产品技术指标明显提高，保护特性较完善，产品体积缩小，结构上适应成套装置要求，成为此后很长一段时间内我国低压电器的支柱产品。
1990～2005年，我国自行开发试制了智能化的第三代产品，其性能优良、工作可靠、体积小，具有电子化、智能化、组合化、模块化和多功能化的特点，总体技术性能达到或接近国外20世纪80年代末、90年代初水平。第三代产品较之第二代产品，有三个突出的特点：高性能、小型化和智能化。
近几年研制开发的第四代低压电器产品除了继承第三代产品的特性外，还深化了智能的特性，此外还具有绿色环保、节能节材的特点。