近20年来，以大量转化农产品为基本特征的食品加工业发展速度惊人，成为我国国民经济中增长最快的产业之一，从上个世纪80年代初到现在，全国食品工业年均增长速度达到13-14%。以食品工业为主的农产品加工业已成为我国农村经济中发展速度最快和涉及领域最广的新的经济增长点。其中增长较快的是营养保健食品制造、食用植物油加工、液体乳及乳制品制造、蔬菜水果加工、淀粉和淀粉食品的制造，以及方便食品、冷冻食品、调理食品等新兴食品产业。现在中国的谷物、肉类、油料、蔬菜、水果和水产品等总产量已跃居世界第一。
我国现在的粮食总产量约5亿吨，肉类7000多万吨，奶类2200多万吨，水果7300多万吨，蔬菜约5亿吨，在世界上都位居前列。这十多亿吨农产品的加工，会带来无限潜力的经济效益，同时又给包装产业提供了非常广阔的用武之地。
世界发达国家都把农产品的加工产业放在农业经济的首位，高度重视农产品加工和深度利用技术的开发，即如何通过精深加工来实现农产品的大量转化，提高利用与经济价值。这是发展国民经济，提高农业经济，解决农村问题的关键所在。例如美国在农业总投入中，用于产前和产中的费用只占30%，70%的资金用于产后加工阶段。
我国农产品加工业总产值与农业总产值的比率达到1.2/1，即农产品加工业总产值已经超出农业总产值，大量转化了农产品，大范围带动了农户的生产、经营和收入，推动了我国从传统农业向现代化农业的转变，从数量型农业向质量和效益型农业的转化，并对包装业、运输业、商业、机械制造业等相关行业产生了1/1.5—2的带动作用。
农产品加工业首先是为包装产业提供了广阔的发展空间。任何一项加工后的食品都离不开包装，包括销售包装和运输包装。我们任意挑选一种农产品的加工都可以说明问题，例如水果罐头。水果罐头是中国罐头行业中仅次于蔬菜罐头的产品品类，目前年产量达120万吨，有60万吨左右出口，约占全球市场的1/6，出口额达4亿美元。国内外两个市场都蕴藏着非常大的商机，以我国拥有十多亿消费人群的内销市场为例，每年60万吨的水果罐头销售量显然是远远满足不了需求。由于我国水果罐头种类多质量优，在国际市场上十分抢手，橘子、桃子、菠萝、梨、荔枝等都有市场空间，但是有的是由于包装问题影响了生产和销售。再以饮料无菌包装产品来说，在发达国家，此类包装已占饮料包装的65%以上，并且每年以5—10%的速度增长。有的国家人均年消耗100多包，世界人均是20包，而我国人均年消耗才1包多。无菌包装在我国的发展前景是广阔的。总而言之，农产品加工业为包装产业提供的发展机遇和空间，其重要性无论怎样讲都不为过。
首当其冲，也是最先得益的应该是包装机械。我国的食品包装机械行业起步于20世纪80年代初期，发展至今，全国食品和包装机械生产企业有近6000家，但其中约有2000家不够稳定，每年有近15%的企业转产或倒闭，同时又有约同等数量的新企业进入这个行业。一方面说明了这个行业的竞争激烈，另一方面说明了这个行业的吸引力和生命力，以及大家对其前景的看好。在这个行业里年销售额超过亿元的仅十几家，年销售额超过3000万元的企业约有50家，行业内75%的出口产品是由这50家企业生产的。这说明了大型企业具备了较高的科技水平和生产能力，在市场竞争中占据绝对优势。
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现在，包装机械已成为我国机械工业中十大行业之一。我国食品包装机械设备不仅上规模，而且正加速向光机电一体化、自动化推进。在灌装设备、包装设备、包装材料生产设备等方面有了长足的进步。4.8万瓶/小时的啤酒灌装生产线稳定运行；不含气饮料、塑料瓶灌装生产线达到3.6万瓶/小时；无菌冷灌装生产线问世；18万包/班的方便面生产线投入生产；宽幅2500毫米、速度180米/分钟的七层瓦楞纸板生产线平稳运行；世界最宽的6米复膜机加粘接机可拼成18米幅宽的复合膜生产设备全线运行；20米折径的吹膜机早已交付使用；工业
机器人在某些领域包装线上已有应用；高速6色凹印机、双瓶吹瓶机、多层共挤设备、冷冻干燥设备等都达到发达国家20世纪90年代初的水平。但是，我国包装机械出口额还不足总产值的5%，进口额却与总产值大体相当。这说明我国对包装机械的需求缺口很大，国产包装机械与国外产品相比，科技水平差距仍然较大，远远满足不了国内需求。
从产品结构上看，我国包装机械品种约有1300多种，缺少高科技、高精度、高质量配套产品，产品性能低，稳定性和可靠性差，寿命短，表面处理粗糙，造型不美观；从企业状况看，国内包装机械行业缺少龙头企业，技术水平高、生产规模大、产品档次达到国际水平的企业不多；从科研产品开发上看，还基本停留在测试仿制阶段，自行开发能力不强，科研投入少，经费仅占销售额的1%，而发达国家高达8—10%。
我国包装机械的技术水平从整体上看比先进国家落后20年左右，在产品的开发、科技含量、性能、质量、可靠性等方面处于劣势，必须迎头赶上。
作为农业大国，我国农产品的深加工量大面广，对包装机械的需求势必推动促进我国包装机械大发展。据有关资料显示，2005年我国包装机械产量为67万台（套），到2010年将增至93万台（套）。全球的包装机械需求预计正以每年5.3%的速度增长，2005年总值达290亿美元。我国已跻身于世界包装机械生产的前五名行列，美国、日本、德国、意大利和中国，这是依次的顺序。同时，中国已是继加拿大、墨西哥、日本、英国、德国之后，成为美国包装机械的第6大市场。从上世纪90年代以来，日本包装机械对中国的出口额连年大幅增长，早自1995年起，我国就成为日本包装机械的最大出口国。
从以上情况可以看出，我国农产品深加工业对包装机械不但渴求数量，而且更看重科技水平和性能、质量。这就为我国包装机械产业的发展指出了明路。中国食品工业协会近日发布的《2006—2016年全国食品行业科技发展纲要》提出，要优先发展10类包装机械产品。这10类产品中从实际状况和需求来讲，应优先考虑的是啤酒、饮料灌装成套设备，要开发适用于10万吨/年以上生产能力的生产线，攻克贴标机的技术难点，发展具有高速、低能耗、计量准确、自动监测等特点的多功能、全自动的大型化设备；袋成型充填封口设备，要发展系列化产品及配套装置，提高包装速度，同时可适用于单膜和复膜两用的包装机；无菌包装设备，发展杯式无菌小包装机械，填补国内空白；装箱、装盒设备，应重点发展装箱等多种形式的包装设备、小件物品装盒设备，要提高速度和工作的可靠性，并简化结构。
我国食品加工业前途似锦，包装机械制造业任重道远。我国包装机械行业的广大科技工作者，要敢于创新，善于学习，坚持科技领先，研发出我国食品加工业急需的、适合国情的高自动化、高速度、高效能的包装机械，为我国食品工业和包装机械产业的快速发展做出令世人赞叹的伟业！