从思科到ABB这样的科技公司，都在想方设法从智能电网中占得一席之地。智能电网作为下一代电网，旨在更好地监测家庭和企业的用电消费。
最大的计算机网络和能源监控设备制造商思科公司已经与仪表制造商伊管公司签署了合作合同。总部位于苏黎世的ABB公司，最大的电网建造商，正在为
电力线开发自动化设备。
根据PikeResearch的预测，2008-2015年全球智能电网总投资额有望达到2000亿美元，仅在美国就有530亿美元。科技公司纷纷加入电力系统供应商行列，角逐电力管理市场。
智能电网能够实现供电商同用户之间的实时双向沟通，拥有无所不在的传感控制和分布式自动化系统。
电力分散管理：在当前和未来电网的主要区别。这是必要的，当电力需求的增加导致消费潮。
智能电网和传统电网的主要区别在于：电力的分散化管理。由于对电力的需求猛增，智能电网的推广势在必行。
根据9月15日高盛发布的研究报告，未来三十年，全球输电与配电市场将对智能电网投资7500亿美元。
政府补贴
在美国，智能电网的发展正处在一个关键时刻。为了获取34亿美元的联邦经济刺激拨款，公用事业正面临着在9月30日之前，向美国能源部提交一份有关增加智能电网项目的报告，具体包括此次项目的计划、预算、选择的供应商和技术。
“公用事业究竟需要花多少钱在变电站和变压器的升级上，才能被归类于智能电网的投资项目，这个问题可以公开讨论。不管怎样，电力公司的长期资本预算本来就包括升级项目，”涉及电力行业和其他科技主导工业的凯捷咨询公司智能能源服务队队长，AndyRoehr说道。
尽管像ABB和通用电气（GE，16.66，+3.22%）这样的传统电力线设备供应商会获得智能电网的一部分市场，但智能电网的通讯网络建设仍然是全新的，吸引着思科、私人控股的SilverSpringNetworks甚至是一些电信运营商。
150亿美元商机
思科预计，未来七年，全球电力基础设施信息化拥有150亿-200亿美元的市场。
公司发言人JenniferGresson表示，这不会在一夜之间发生。有很多监管问题尚待解决
去年，思科推出了“CiscoNetworkBuildingMediator”。这一“智能互联建筑”解决方案可为设备管理人员提供电梯、供暖和冷却系统（HVAC）和其他设备的用电信息，并将这些信息加以整合，使得设备管理人员可以同时监控不同地点的用电情况。
思科表示，网泰信息存储公司作为NetworkBuildingMediator的客户报告称，不到一年该产品已经为公司节省200万美元。2011年，思科公司计划推出一个家庭能源控制器，为消费者提供类似的服务。
可变电价
目前智能电网的主要投资为智能电表，智能电表的作用是将统一电价改变成根据使用时间计费的可变电价，使得消费者可以自行调整用电。
电力行业咨询公司CognystAdvisors的管理合伙人HowardScott表示，电力公司已经与智能电表提供商签订了销售合同，全美1.47亿台电表中有1/3换成智能电表。未来的两到三年内，将会再增加4000-5000万个智能电表用户。
在2010年第二季度有总计4.5m的电子智能计量表货物，与第一季度3.7m相比，根据Scott关于北美自动计量表的部署的8月报告。2010年的总货物计划为15.8m，超过了2009年的10.9m。
根据Scott8月份的报告，北美地区智能电表第二季度出货量为450万台，高于第一季度的370万台。2010年全年出货量预计为1580万台，高于去年同期的1090万台。
根据BloombergBusinessweek9月20日的报告，电力公司想在这类项目中获得收益是很难的。
公用事业进行投资需要经过监管机构的批准，最终要由纳税人来买单。经济衰退和缓慢复苏导致的财政收入下降阻碍着公用事业的投资。
智能电网将证明更有效的管理电力要好过减少纳税。专家们非常看重一样东西：电动
汽车。该插件的轿车和卡车预计将达到美国在2015年年底841000，根据派克研究数量。
根据PikeResearch的预测，截止2015年，美国的电动汽车有望达到84.1万辆。
伊管公司的仪表出货量，包括电表、煤气表和水表等，过去五年已经远远超越了它的竞争对手。2010年的预计出货量约等于竞争对手SensusUSA和SilverSpringNetworks的出货量之和。
伊管公司是唯一的一家仪表行业上市公司，收入从年初的5.38亿美元上升到第二季度的5.69亿美元。而北美地区的收入达到3.03亿美元，翻了一倍多。
电表合同
LibertyLake近日签署了1400万份电表销售合同，已经发货的有300万份，几乎都是发给了公司最大的客户，包括南加州爱迪生公司、圣地亚哥天然气和电力、中点能源（CenterPointEnergy）和底特律爱迪生公司。
伊管公司9月1日宣布与思科进行战略性合作，目的在于为智能电网市场创造一个基于互联网协议的通信平台。伊管北美地区首席运营官PhilipMezey表示，通过与思科的战略合作，我们认为我们真的可以加快智能电表在电力行业的应用。
部分业内专家称，考虑到未来各种不同的电网终端设备的通讯需求，对任何一个通信协议或供应商的依赖都可能会成为障碍。这将给埃斯朗公司带来市场优势。
Echelon和杜克能源
Echelon新的
控制系统软件平台，ECoS，可以与Wi-Fi、3G以及900兆赫无线电网络等通信网络连接。
杜克能源为五个州的400万名用户提供服务，9月3号同Echelon签署了1450万美元的合同订单，成为Echelon的第一大客户。根据韦德布什证券9月9日的研究报告，杜克能源最终可能会签下超过100万份的软件合同。
半导体制造商可能成为智能电网的最大的受益者。变压器、变电站和控制家用电器的家庭能源管理设备上大量需要微处理器来分析信息。
智能电力
ABB全球智能电网部门负责人BazmiHusain表示，电力线的自动化水平提升，减少了手工作业，能够显著节约成本。电网现代化建设和自动化成为未来增长的主要来源。ABB的网络管理系统可以监控配电线路上的每一样设备，在设备出现问题时进行控制
ABB同时对智能电网基础设施供应商进行投资，包括对加利福尼亚的Trilliant公司进行股权投资，在阿拉斯加等地开发电能存储系统。今年五月，ABB收购了Ventyx软件公司，该公司提供设备和员工管理软件。
Capgemini的Roehr说，节约纳税人的钱比更现实的目标是处理额外的能源需求，电动车可能是最具破坏性的因素。就每三或四间屋子，变压器“如果有两个或三个插在他们的电动车在5:30，他们会杀了变压器和线路杀死，”他说。
凯捷（Capgemini）的Roehr表示，比起节约纳税人的钱，更实际的问题是如何处理额外的能源需求，电动汽车可能成为最具破坏性的因素。每三四间房子就拥有一台变压器，如果早上5:30两三台电动汽车就插在变压器上，将毁掉变压器和电路。
人们希望智能电网的建设将不会增加消费者成本。Roehr表示，这是一个挑战。