作为曾担任过北京排水集团总工程师和北京京城水务公司总经理的王洪臣，对污水处理有着丰富的经验。他认为，要实现800亿立方米污水的循环利用，必须要建立起现代排水系统，以替代传统排水系统。传统排水系统的功能是将污水收集处理后达标排放，而现代排水系统要实现污水的全收集、全处理、全回用，参与水资源配置，成为水循环的组成部分。
王洪臣说，到2009年底，中国建成了7万公里排水干线、1998 座污水处理厂，总处理能力达到1.1亿立方米/日。目前，还正在建设着9.5万公里排水管线、1977座污水处理厂，总处理能力为5522万立方米/日。预计“十一五”末，中国将形成1.6亿立方米/日的污水处理能力，成为污水处理第一大国。到时，污水处理率将超过85%，传统排水系统的建设将趋于结束。此后应在此基础上改造和升级为现代排水系统。
现代排水系统不再是单纯控制水污染，还有雨污收集、污水处理、再生利用、污泥处置等功能。它的任务是，首先要满足公共服务的需求，包括排水服务、公共卫生、排涝、水污染控制、再生利用等等；其次要协助水的正常水文循环，并将社会循环融入自然循环；再次，要协助物质的正常生态循环，包括碳、氮、磷、硫等的循环。
王洪臣认为，在构建现代排水系统的过程中，需要解决好雨污水完全收集、污水深度及超深度处理、污泥处置及正确地资源化等问题。他特别强调了容易被人们忽视的污泥处理，这不仅关系到环境问题，也关系到卫生问题。他说，中国现在年产污泥3000万吨，而处理处置刚开始。对污泥的处置必须做到减量化、稳定化、无害化，使之能够重新回到土地。
目前，北京、昆明等地已开始现代排水系统的建设。其中，北京总投资约80亿元人民币，对全部污水处理厂进行深度或超深度改造，使出水水质基本达到地表水环境质量Ⅳ类标准，并实施雨污收集系统的改造，建设水循环系统，以及实现污泥的处理处置与资源化，率先拉开了现代排水系统建设的大幕。