北极继续引起石油勘探者们垂涎。在墨西哥湾发生严重漏油事故的生态灾难后，奥巴马政府已中止了英国壳牌公司在波弗特海和楚科奇海进行海上石油勘探的计划，但另一项石油勘探活动却将于7月初在格陵兰西南海岸的海上展开。
总部设在爱丁堡的英国凯恩能源公司准备在那里打井勘探，引起了加拿大当局的反应，加方希望避免巴芬岛遭受可能的漏油事故的危害。这类石油勘探计划也引起当地居民和非政府组织的关注。他们认为，在北极地区，发生漏油事故的危险和恶劣环境下组织救援的困难被低估了。
美国地质勘探局认为，实际上，北极蕴藏着全球13%尚未发现和开采的石油，其中大部分在海洋区域。此外，那里还蕴藏着丰富的天然气资源和矿物资源。但是，北极是一个非常特殊和脆弱的地区。世界自然基金会海洋和北极政策负责人比尔·艾希鲍姆指出：“人们大大忽视了石油开采可能给北极地区动植物造成的各种危害。”动物的减少将给当地居民(如因纽特人)的饮食和文化习惯造成影响。
此外，海上采油的拓展造成海上运输量的增加和陆地基础设施扩建，也给生态系统带来干扰。最后，由于北极冰山的存在，海运船只和钻井平台的安全难有保障。环保组织担心的另一个问题是，一旦在北极地区发生漏油事故，很难组织救援。
北极石油开采带来的问题并非只涉及美国阿拉斯加北海岸或加拿大西北航道。它也提出了整个北极地区及其自然资源的管理问题。另外，北极石油的长途运输也提出了一个安全问题。