数控机床不仅是实现工业现代化的重要基石和保障国防工业发展的关键装备，也是高新技术产业发展的支点，更是发展战略性新兴产业的切入点。而作为数控机床“大脑”的数控系统更是各国先进制造业必争的关键技术领域。目前国外产品占据着主导地位。
从引进吸收到自主创新开拓民族数控品牌
开通数控总工程师汤季安是一位老开通人了，见面给人的总体印象就是谦逊低调、务实稳健、锲而不舍，而这正是总经理方江龙诠释开通数控“诚信为本、服务至上、勇于创新、追求卓越”的企业文化精神的具体体现。从1993年公司成立至今，近20年的光阴折射出敢于迎接困难挑战的开通人为自主研发数控事业的不懈追求，也是中国数控产业从引进国外技术消化吸收，到自主创新开拓进取的真实写照。“从1979年起，我国陆续引进了国外的数控技术。当时发展环境非常艰难，关键技术仍受国外控制。”汤季安向《中国电子报》记者感慨道。当时三坐标联动等技术均被国外封锁。但是，困难并没有打垮这些创业者们，他们通过夜以继日的技术攻关，终于掌握了核心技术：三坐标联动技术、四轴联动的控制等技术一一被攻破。在此基础上，1987年，开通数控的前身——— 上海机床研究所从美国通用电气公司(GE)引进车床和铣床数控系统、交流伺服和主轴驱动系统技术。随后研究所实现了产品国产化，建立了产品生产线，进行批量生产。在此基础上，创业者们又相继开发出切割机、折弯机、冲床等数控系统，以及AC100大功率交流伺服驱动系统。1993年，按照上海市政府发展数控产业的规划，以上海机床研究所数控部为主体，上海开通数控有限公司宣告成立。
多年铸剑，厚积薄发。在随后的几年里，开通数控沿着引进、消化、吸收、创新之路，不断推出数控系统和交流伺服驱动系统等新产品，扩充提升自身实力。2003年，开通数控和日本住友公司签订了开发和生产专用数字化交流伺服驱动系统的合作协议。第二年完成了产品开发，并实现出口日本的目标。2004年，开通数控又与具有美国麻省理工学院背景的SoftServo公司合作成立数控技术研究所，合作开发、生产基于光纤数字伺服的开放式数控系统产品。这种开放式系统可很容易地为用户定制个性化产品，使用户的产品更具有竞争力。据了解，该产品是当前具有较高技术含量的数控系统，目前在国内还是较少有的。这些合作项目都为开通数控研发技术的提高奠定了基础。
自主创新掌握关键技术多年积累打造产业化基地
开通数控是国内最大的机电集团——— 上海电气集团的工业自动化产品研发和产业化基地。按照上海电气集团的定位和市场的发展，开通数控在工业自动化领域的主要研发方向有：数控系统、数字化交流伺服驱动系统、智能控制器等。其中，高档数控系统和交流伺服驱动系统的研发，是公司产业发展重点，也是数控产业发展的制高点。
“核心竞争力仍然是软件技术。”当记者问及国产高档数控系统、伺服驱动系统与国外产品的差距时，汤季安道出了问题的根本所在。据了解，对于我国数控系统性能上落后于国外产品这一实际情况，主要是因为我国的数控软件还比较落后，大多数数控系统制造商缺少一个先进的平台，产品都还建立在DOS等操作系统上，以至数控系统的发展受到许多限制，如产品的生命周期较短、开发周期较长、开放性较差、操作界面差等。
在国外的高档数控技术及伺服驱动技术对我国严密封锁的情形下，自主创新是中国数控产业发展的唯一出路。这一点开通人早有体会。
在伺服驱动系统方面，开通数控已建立了模块化结构软硬件平台，攻克了位置环、速度环控制及电机矢量控制、接口的PLC功能等关键技术。其总体水平在国内处于领先地位。KT270全数字交流伺服驱动系统被科技部评为2007年国家重点新产品，2008年又通过了CE认证，产品实现了出口。2007年，开通数控又完成了具有里程碑意义的基于以太网总线技术的开放式数控系统软硬件平台的研发。“通过广泛的产学研合作及自主创新，学习国外的先进技术，开通数控攻克了数控系统开放式体系结构、网络通信、高速加工、多轴联动等关键技术，总体水平在国内处于领先地位。在此平台上研发的铣床、车床和磨床等应用系统经过2年多的示范和推广应用，实现了批量生产，取得了较好的经济效益。”汤季安向记者表示，“我们的数控和伺服驱动平台具有完全自主的知识产权，在此平台上，我们还将开发各种智能化功能，如远程诊断、图像识别、自适应控制等。因此，有很好的发展前景。”
据了解，数控和伺服驱动平台的成功开发攻克了多项关键核心技术：一是网络技术直接在数控系统中实现应用，使平台具有很大的灵活性、扩展性和可持续发展能力。二是以太网通信数据的误码纠错能力及可靠性、实时性技术。三是数控系统平台的体系结构和开放性。模块化及开放的体系结构，面向用户个性化需求，能方便地进行二次开发；能融入第三方软件。四是数控系统功能模块，如软PLC，加工图形三维仿真，误差补偿，速度前瞻(高速小线段加工)等。五是伺服驱动系统可对多种位置传感器反馈进行高速数据采集和处理。六是伺服驱动系统对电机运行参数、电流波形等进行在线监控，调整等。
另外，数控系统平台基于WindowsXP操作系统，具有很好的开放性和先进性。且平台执行的是运动控制(伺服电机)和逻辑控制(开关量)，能接收各种传感器信号，应用对象是装备制造业。因此，它不仅可用于各种类型的数控机床，还可以广泛应用于印刷包装机械，纺织机械，冶金、轻工等众多行业。
汤季安告诉记者，数字化交流伺服驱动系统已规模化生产，从2001年推出至今，累计销售已超过10万台，开通数控已成为国内重要的数字化交流伺服驱动系统提供商。基于以太网总线技术的开放式平台的数控系统从2008年开始批量生产， 2008年和2009年两年共计实现销售600余套，产品应用于铣床、车床、木工雕刻机和橡胶辊磨床等。与之配套的数控机床批量出口欧美、日本、韩国、印度等国家和地区。2009年在此平台上又开发了基于PC机的车床和铣床教学培训用数控系统。
“在数控系统平台上，我们又完成了嵌入式SEC500高性能数控系统的产品研发，其中磨床数控系统已成功应用于上海机床厂有限公司的相关产品上。铣床和车床数控系统正在多家用户进行示范应用。2010年实现批量生产，市场前景看好。” 汤季安显得信心十足。
基于以太网总线技术的开放式数控系统软硬件平台及其应用系统的研发成功，为开通数控持续发展中高档数控系统及交流伺服驱动系统产品并应用于高端数控机床奠定了基础，并为进一步在印刷包装机械、纺织机械等自动化装备上的应用创造了有利条件。更重要的是，该平台的研发成功，锻炼了研发人员，形成了一支高水平的专业研发团队，掌握了数控和伺服驱动的核心技术，尤其是系统的核心软件，使开通数控具备了中高档数控系统和伺服驱动系统产品持续发展的能力。
任重而道远。目前，虽然开通数控在数控和伺服驱动技术上已取得了重大突破，但产品无论是技术水平，还是市场占有率等诸多方面与国际先进水平都还存在相当差距。面对日益激烈的市场竞争，开通数控需要不断地提高产品的竞争能力，在产学研用方面还需加大合作力度，加强研发力量并提高研发水平和管理水平，努力赶超国际先进水平。通过采访，记者无不感受到开通数控人对未来的自信：只要坚持不懈，再经过两三年，努力攻克数控技术难点，国产中高档数控系统将在国内外市场中有较大的发展。我国的数控技术一定会逐步赶上国际先进水平。