管道产生泄漏的原因是多方面的，主要可分为三大类：腐蚀穿孔、疲劳破裂和外力破坏。
尽管采取腐蚀控制措施可以大幅度减缓腐蚀，但并不能绝对防止腐蚀。阴极保护不足时，管道腐蚀过程虽然会由于阴极保护而缓慢但不会停止；阴极保护被屏蔽时，则对管道腐蚀根本起不到抑制作用。阴极保护不足是指阴极保护系统所提供的保护电流不能满足管道保护要求；阴极保护屏蔽是指阴极保护电流在流动中受阻，不能到达预定位置。涂层上出现大面积破损、连续漏点或整体绝缘性能下降时，容易导致阴极保护不足，由于通过检测可以发现这类缺陷，一般可通过修复避免腐蚀事故。涂层与管体金属剥离时对阴极保护系统产生屏蔽作用，特别是采用绝缘性能较高的有机合成材料制作的涂层，但是现有的检测技术很难检测出涂层剥离来，因此容易产生腐蚀穿孔泄漏。
油气管道长期在高压条件下运行，管道金属的机械性能会逐渐衰变，管道焊缝本身存在的以及由于应力腐蚀产生的微小裂纹就会扩展，裂纹发展到一定程度，则酿成突发性的管道破裂事故，导致泄漏。对于输气管道来说管道破裂有可能造成灾难性的后果。
外力破坏主要包括天灾和人祸两方面。洪水、山体滑坡、泥石流以及地震等都有可能毁坏管道；人祸主要是指第三方破坏，包括各类建设项目的施工如筑路、开挖等所造成的无意破坏及打孔盗油、盗气等不法分子造成的蓄意破坏，目前已成为管道保护的主要威胁，有些地区甚至是第一位的破坏原因。
对于大的突发性管道泄漏事故如爆管、断裂等，由于管道突然失压，一般都能够及时发现，但是需要现场检查确定具体位置。而对于小的泄漏，则需要采用泄漏探测技术。泄漏探测技术包括离线检测和在线监测两种。
离线检测是指定期或按要求沿管道进行的巡查，可步行检查、驾车巡视或乘专用飞机进行飞行检测。通过观察地表、仪器探测或红外成像技术等发现泄漏。因为检测不是时时进行的，这种方法一般不能在泄漏发生后及时发现。
在线监测则是利用管道上专门安装的泄漏监测系统对管道进行动态监视，在泄漏的瞬间捕捉到泄漏信息，发出报警并通过计算机快速计算确定泄漏位置。
油气管道泄漏不仅造成油气损失，而且污染环境，甚至有可能引发火灾、爆炸等事故，因此确保管道安全运行是非常重要的。