水是生命之源，但是随着我国人口数量的几何增长、现代工业废水的乱排乱放、城市垃圾、农村农药喷洒等等，造成河流污染严重，本来已是极少的淡水资源加剧短缺，无法为人所用。据统计，目前水中污染物已达2千多种（2221）主要为有机化学物、碳化物、金属物，其中自来水里有765种（190种对人体有害，20种致癌，23种疑癌，18种促癌，56种致突变：肿瘤）。在我国，只有不到11%的人饮用符合我国卫生标准的水，而高达65%的人饮用浑浊、苦碱、含氟、含砷、工业污染、传染病的水。2亿人饮用自来水，7000万人饮用高氟水，3000万人饮用高硝酸盐水，5000万人饮用高氟化物水，1.1亿人饮用高硬度水。
海河
海河：七大水系污染之首
现状：海河流域位于中国华北地区，包括海河和滦河两大水系。海河水系主要由漳卫河、子牙河、大清河、永定河、潮白河、北运河、蓟运河等到组成，还包括陡骇河、马颊河等到平原排涝河道；滦河水系包括冀东诸河。
根据《全国环境质量报告书》（1993）的统计结果，海河水系最主要污染物为氨氮，其次为高锰酸盐指数和生化需氧量，另外，石油类污染亦相当严重，逐渐被视为主要污染物。目前海河水系污染严重，劣Ⅴ类水质断面占50％以上。主要污染河段为 沧州的子牙河和南运河、北京的北运河、张家口的洋河以及天津的海河。
原因：海河流域包括河北省大部分地区、山西省的东北部、山东省的北部、内蒙古的小部分地区及北京、天津两市，总面积31.90万公里2。多年平均年径流量为291.8亿米，集中在7~10月份（约占70%），人均水资源量为全国平均值的10.5%，是全国水资源供需矛盾最突出的地区。
海河水系由于地表水利用程度不断提高，河道下泄流量锐减，加上城市和工业排污量增加，各河平均污径比已高达0.12 。许多河段水体污染严重。
辽河：辽河水系总体水质较差，劣Ⅴ类水质断面占40.6%
污染原因：一是粗放型的经济增长模式的不利影响。辽河流域长期以来形成了以煤炭、石油、钢铁等重工业为主的工业结构，资源开发强度大，利用效率较低，污染排放强度高。
二是工业污染源污染治理水平低。工业废水排放量约占流域内废水总量的1/3，并且呈不断增长的趋势。造纸、化工、冶金、食品、制药等行业污染严重，部分企业设备陈旧，工艺落后，污染治理设施欠账多，废水治理设施不完善，难以实现稳定的达标排放。
三是城市污水处理效率低。截至2005年底，辽河流域建成城市污水处理厂19座，处理能力242万吨/日，但实际处理量只有50%左右，部分污水处理厂建成后长期不能正常运行。
四是环境监管能力不足。辽河流域环境监测、预警、应急处置和环境执法能力薄弱，有些地区有法不依，执法不严现象较为突出，环境违法处罚力度不够，企业偷排、超标排污、超总量排污的现象不能得到有效遏制。
松花江
松花江：流经商品粮基地的“毒水”
松花江北源嫩江，南源第二松花江，流域面积5568万平方米，多年地表径流量734.7亿立方米，是我国重要工业基地和商品粮食生产基地之一。然而， 随着人口的日益增长和工农业生产的迅速发展，嫩江，第二松花江，松花江干流的水质均受到不同程度的污染。主要超标污染项目是氨，氮，高锰酸盐指数，挥发酚，生化需氧量及溶解氧，其原因是由于城镇废污水的排放以及流域的内缺水较严重。
2005年11月，吉林省中石油吉林石化分公司发生爆炸，发生爆炸的车间距离松花江只约数百米，爆炸发生后，约100吨苯类物质（苯、硝基苯等）流入松花江，造成了江水严重污染，沿岸数百万居民的生活受到影响。
淮河支流安徽颍上颍河闸水流量巨大，激起无数白色泡沫。据专家介绍，由于从闸坝下泄水的水质超标，才会产生如此多的泡沫
淮河：十年治理却回到原点
淮河干流以Ⅳ类水体为主，支流及省界河段水质较差；1994年国家提出了淮河治污工程，也投入了巨大的精力，但是十年之后，当记者拿到淮河水利委员会提供的材料后却发现：污染物指标此消彼长，淮河水质综合评价，可以说“回到原点”。
污染来源：
一是部分工业企业偷排污水现象严重。经过10年来“抓大关小”，调整产业结构，淮河流域工业企业中没有污水处理设施或设施不达标的现象已得到有效改善，但部分工业企业为降低生产成本，追求利润的最大化，常常擅自关闭污水处理设施，偷排污水。
二是农村面源污染已成为淮河流域一个重要污染源。据了解，淮河流域耕地面积占全国的1／6，是我国主要的产粮区，流域内农业生产中农药、化肥的使用量很大，其污染也相对较重。
三是随着城市化进程的不断加快，城市生活污水的排放量正在逐年增加，其污染负荷已超过工业污水，成为影响淮河流域水质安全的重要因素。
现状：
1.这是河南省信阳市一条穿越居民小区充斥着各式生活垃圾的河道。该河道通往淮河支流浉河
2.因为淮河水污染严重，居住在淮河下游洪泽湖边的江苏省泗洪县渔民严凤霞一家只好买矿泉水饮用。“守着淮河买水喝”在淮河沿岸一带司空见惯。
呈现墨绿色的劣五类水从这里长年排向黄河（图片来源：资料图）
黄河：“奶水”变成“劣五类水”
被称为“母亲河”的黄河水量并不丰沛，但却以占全国河川径流2.4%的有限水资源，滋养着全国12%的人口，灌溉着15%的耕地。建国以来，引黄灌溉、供水累计直接经济效益已达6000亿元。近年来，随着经济发展，黄河流域废污水排放量比上个世纪80年代多了一倍，达44亿立方米，污染事件不断发生，黄河中下游几乎所有支流水质常年处于劣五类状态，支流变成“排污沟”。
污染来源：工业污染一直是黄河水污染的“祸首”。从青海，经甘肃、宁夏，至内蒙古，黄河沿岸能源、重化工、有色金属、造纸等高污染的工业企业林立，产生出了包括COD(化学需氧量)、氨氮、重金属、高锰酸盐指数以及挥发酚等在内的大量污染物。由于环保设施投入大，运转成本高，沿黄重点污染源偷排现象仍比较严重，而一些“十五小”、“新五小”企业点多面广，很难根除。
位于黄河中上游、甘肃省中部的白银，蕴藏着丰富的金、银、铜、铅、锌、锰等矿物，今天已经成为整个黄河流域最大的重金属废水污染源和黄河上游最大的氨氮废水污染源。同时，这里也是甘肃省最大的二氧化硫以及硫酸浓缩废气污染源。
白银市所有工业废水和生活污水，都汇集到东大沟和西大沟这两条排水沟，然后流进二十多公里外的黄河干流。其中，西大沟主要排放生活污水，东大沟则同时排放工业废水和生活污水。仅2005年一年，从东大沟排进黄河的废污水就达1894万多吨，占整个白银市区工业污水和生活污水排放总量的 80%以上；铜、铅、锌、镉、砷等重金属都严重超标，其中砷超标更达25.68倍之多。
治理重金属污染
湘江：饱受重金属污染的困扰
湘江位于长江中游，系长江的第二大支流，流域面积将近9.5万平方公里，仅以湘江干流为饮用水源的人口，就有约2000万人。湘江流域集中了湖南省六成人口和七成左右的国内生产总值，也承载了60％以上的污染，是中国重金属污染最为严重的河流。仅以2007年为例，湘江流域汞、镉、铅、砷的排放量，就分别占到了全国排放量的54.5％、37％、6.0％和14.1％。
污染原因：长期以来，有色金属采冶一直是湖南发展经济的重要手段，但矿业采冶技术长期良莠不齐。长期的掠夺式开采，使得伴生矿被当做废矿渣遗弃、当做废水随意排放，直接导致重金属污染几乎遍布三湘大地。
湖南全省有色金属矿平均开采回收率仅50％左右，伴生矿综合回收利用仅占25％。资源总回收率低于发达国家同行业20个百分点，所回收的共生或者伴生金属很多都是重金属，尚不足应当回收量的三分之一。加上周边工业结构与布局不够合理，湘江流域已经形成了株洲清水塘、衡阳水口山、湘潭岳塘、郴州有色金属采选冶炼四大工矿污染源。
最严重地区：在城区面积约530平方公里的株洲市，镉污染面积就超过了一半，有些土壤的污染厚度超过了20厘米；其中超标5倍以上的，也接近总面积的三分之一。根据全国多目标区域地球调查结果，株洲市是中国已经发现的最严重的镉污染区。
据清水塘工业区管委会监测所产蔬菜七项重金属指标中，总镉、总汞、总铅等三项指标都超过《食品中污染物限量》中的标准值，超标倍数分别达到了64.11倍、185.80倍和66.01倍。
大片污染物流入珠江
珠江：珠三角创造世界工厂奇迹付出的代价
十多年来，广东省每年都要公布《广东省海洋环境质量公报》。自2001年起发布的《公报》显示，珠江流域及珠江口海域已经连续7年被列为“严重污染区域”；2009年5月，广东省发布的最新《公报》指出，广东省珠江流域以及珠江口海域污染面积比2008年增加12.33%。
污染原因：1985年以来，富于水脉、航运便利的珠三角地区，随着大量外资的涌入，以及迅速工业化和城市化，崛起成为外向型出口加工业密集的“世界工厂”。这个面积仅1万多平方公里的区域内，创造了中国30%的对外贸易额。
不过，在“世界工厂”创造奇迹的背后，却是被水利界赞为"南国少女"的珠江承受的隐痛。这当中，地处珠江流域的东莞是最具典型意义的城市。这座拥有32个镇区逶迤相连组成的城市，20年前还是一片盛产水稻、香蕉和荔枝的农村田园，而如今已靠外向型经济爆发式增长所带动，成为国际加工制造业名城，甚至被认为是"下一个深圳"。
在人均GDP高居珠三角二线城市(除广州、深圳)之首的东莞，折射出一个新兴工业城市的阴暗面－－水污染。2005年以来，东莞全市主要水污染物COD(化学需氧量)排放年均总量达到11.6万吨，为全省最高。现在，东莞市城市污水集中处理量为4820万吨左右，只占该市污水总量的68.64%左右，比预期目标整整落后了10个百分点。这就是说，东莞有很大一部分污水未经处理就排放入珠江了。
广东是珠江流域经济最发达的省份，但也是对珠江排污最多的省份。一些媒体做出这样的评价是恰如其分的。对于外界质疑，广东省环保部门也很无奈。一些环保官员表示，广东省对工业污染的治理开展得比较早，但由于经济发展迅速，环保措施没跟不上，加上一些企业偷排超排污水，珠江污染几乎失控。