从刚一问世至今，
PLC一直表现出强大的生命力和高速增长态势。近年来，有关媒体进行过PLC和DCS（DistributedControlSystem，分布式
控制系统）谁更有生命力以及PLC是否会被
IPC（IndustrialPC，工业PC）、嵌入式控制器、FCS（FieldbusControlSystem，现场总线控制系统）等取代的讨论。随着计算机技术和控制技术的不断发展，PLC和DCS都在不断吸收对方的优点，因此在部分高端PLC应用领域PLC的功能与DCS的功能越来越接近。但是，笔者认为，DCS有DCS的传统应用领域，PLC有PLC的传统应用领域，二者在今后5年内谁也不会代替谁，只是互相吸收对方的优点，在高端逐渐走向融合。至于经过一段时间发展后，DCS和高端PLC功能越来越接近，它们的名字叫什么都无关紧要，传统DCS厂商可能会叫它DCS，传统PLC厂商可能会叫它PLC，也可能叫FCS、PAC（ProgrammableAutomationController，可编程自动化控制器）或其它名字。无论是PLC还是DCS，市场上的主流产品都采用了现场总线技术，尽管它们都不是严格意义上的FCS，但人们也可在一定程度上认为它们就是FCS，其实有不少厂商就是这么做的。因为FCS与DCS、PLC的关系不是本文讨论的重点，在此不多叙述。
IPC加软件能实现PLC的主要功能，在一些场合能代替PLC进行控制，实现所谓软PLC的功能。这是IPC可靠性得到较大程度提高，并充分利用IPC通用性时PLC的一个发展分支，但笔者认为它毕竟只是一分支，近期内绝对不会成为PLC应用的主流。通用PLC应用于专用设备时可以认为它就是一个嵌入式控制器，但PLC相对一般嵌入式控制器而言具有更高的可靠性和更好的稳定性。笔者实际工作中碰到的一些用户原来采用嵌入式控制器，现在正逐步用通用PLC或定制PLC取代嵌入式控制器。
PLC将不断丰富功能、提高性能，其主要发展趋势体现为以下几点。
功能更强大
在原有开关量处理的基础上，PLC将进一步增强模拟量处理能力，并不断融合顺序控制、过程控制和运动控制功能。同时，PLC的运算速度、处理能力和存储容量也将不断提高。大型PLC系统在控制的基础上，不断增加管控一体化功能。小型PLC不仅具有顺序控制和逻辑联锁功能，还移植了大中型PLC的一些高级功能，如模拟量的闭环调节和运动控制等。
网络化
无论是大型PLC还是小型PLC，网络功能不断增强。PLC向上可以连接各种管理网，向下可连接各种现场设备。即使是小型PLC，不仅要完成单机设备的控制，还要对相关设备进行协调，因此通过网络交换信息就显得十分重要。为满足现代工厂自动化对PLC系统开放性和互联性的要求，北京和利时系统工程股份有限公司（以下简称和利时公司）推出的小型一体化PLCHOLLiAS-LEC就有多种联网功能。HOLLiAS-LECG3不仅设计了与CPU集成一体的标准MODBUS协议、专有协议和自由协议串行通讯接口，还可通过网络接口模块与其它系统进行互连，接口模块包括自由协议串口、Profibus-DP、Ethernet、evicenet、Lonworks、CAN、FF、Modem、GPRS/GSM等。
标准化和开放性
通过自由组合模块化和标准化的硬件，同一厂商的产品可以灵活地组成满足不同要求的控制系统。同时，PLC将越来越开放，它提供的将是一个开放性平台，通过提供标准化和开放性的接口，PLC可以很方便地接入其它系统。另外，越来越多的PLC采用标准的编程语言。编程语言国际标准IEC61131-3以前更多地被欧美厂商采用，现在包括日本厂商在内的主流PLC厂商都倾向于采用符合IEC61131-3标准的编程语言。
专业化
不同行业在采用PLC时其关注点会有所不同，故其功能需求也会不一样。因此，在PLC通用功能的基础上针对不同行业应用特点开发专业化PLC产品，不仅可以提高产品性能、降低产品成本，而且可以提高产品的易用性和专业化水平，提高产品的综合竞争实力。这种专业化应用不仅体现在软件功能上，也体现在硬件构成上。