“一切始于世博会”，这是人们对世博会诞生150多年来云集了各个时期的先进文明成果、新潮产品及概念模式而产生的由衷感叹，也是世博会最好的一句“广告宣传语”。如何在当代社会正确理解这句“极而言之”的总结，是世博会提给观众的一个新问题。
早期的世博会，主要展示人类前所未有的科技成果。在没有电视、没有全球广告、没有高速交通工具的时代，一种新产品要想迅速进入公众视野，最有效的途径莫过于让千百万人亲眼所见、亲身体验的世博会了。而一旦看到科技发明带来的种种奇妙后，人们就会生出“有了这些，生活会更好”的想法，进而设想：“下一步的科技发明会是什么，科技发展的空间有多大，我们的生活会不会变得更好？”从这种意义上说，“一切始于世博会”的感叹也不为过。
早期的世博会，一大教育作用就是让人们对“知识就是力量”、“科技创造无限”深信不疑，人的创造性、人对知识及新奇发明的追求，通过世博会得到极大鼓励。如果一位少年受世博会耳濡目染，立志成为一名发明家，或者思考如何把世博会上的创造发明提升一步并普及到全社会，“一切始于世博会”的言论也是对的。
但是，从世博会的核心价值及其传递的文化理念而言，站在现代科技高速发展的“巨人肩膀”上，我们今天面对“一切始于世博会”这一历史之声，就不应局限于创造发明等物质成果，而应更看重世博会上人与人之间的广泛接触和交流，更注重世博会的精神财富及其对人类社会发展进步的引领作用，这才是“一切始于世博会”的当代精神内涵，再提“一切始于世博会”也不会过时。
世博会有三个显著特点：一是超大规模，综合类世博会的会期长达半年，参观人数往往超过千万。二是平民交流，是普通老百姓不用护照的“出国考察”和“环球旅行”。三是形式丰富，既有传统的展览，又有专题论坛；既有建筑园林景观，又有唱跳表演，实在是思维、感官的“大动员”，让人在视觉、听觉、触摸中感受世界之奇妙、享受科技和艺术之美。
总之，既有对创新科技的追求，又有理念思维的思索，让心沉醉于世博会，才算是真正领悟“一切始于世博会”的精妙。