3月29日，中国石油化工股份有限公司(下称“中石化”）董事长苏树林在香港宣布，由中石化投资建设和运营的国家“十一五”规划重大项目——川气东送工程正式建成投产。川气东送工程具体包括普光气田勘探开发、酸性气体处理以及从四川达州到上海途经8省（市）的长输管线，总投资626.76亿元，是我国继三峡工程、西气东输、青藏铁路、南水北调之后的第五大工程。工程投产后，将每年向我国东部及沿线地区输送天然气120亿立方米，有效缓解这些地区的供气紧张局面，改善我国能源消费结构。
加强与东部管网连接
改善能源消费结构
记者从中石化了解到，川气东送工程投产后，在合理供应川渝用气的前提下，主要供应江苏、浙江和上海，兼顾沿线的湖北、安徽及江西等省市。120亿立方气量的具体分配为：四川20亿立方米、重庆20亿立方米、江苏23.5亿立方米、上海19亿立方米、浙江18.5亿立方米、湖北8亿立方米、安徽8亿立方米、江西3亿立方米。这将使管道沿线地区每年减排二氧化碳上千万吨，减排二氧化硫24万吨，大幅减少氮氧化物的排放。
作为川气东送工程的基础，气田资源已得到进一步落实。到２００９年底，中石化在川东北地区已累计探明天然气储量４５１８亿立方米，控制储量４６４８亿立方米，预测储量５７５０亿立方米，三级储量合计１．４９万亿立方米。目前，普光气田主体已建成年产１０５亿立方米混合天然气生产能力，按照上述储量规模，气田开发至少可以稳产２０年。
此外，位于川东北的元坝气田是中石化最具想象力的新气源，初步估计的储量高达5万亿立方米，大大超过普光气田，有潜力成为我国最大的天然气气田。
川气东送作为继西气东输之后又一条输往我国中东部地区的天然气长输管道，不仅将加强与东部地区管网连接、为形成覆盖全国的天然气管网创造条件，也将在途经地区实现多气源联网供气的格局。例如，如湖北、安徽等地将拥有西气东输、川气东送两条供气管道、上海、浙江等地区将拥有西气、川气、液化天然气等多个气源，将使这些地区的供气安全保障度明显提高，并改善我国的能源消费结构。
穿巴山越蜀水
提升管道建设水平
“作为中石化建设的首条大口径输气管道，川气东送管道对中石化施工技术整体水平的提高起到了带动作用。川气东送工程要大规模开发高含硫化氢酸性气田，这在世界上也是一大难题。”中石油规划总院油气管道研究所副所长杨建红告诉《中国能源报》记者。
川气东送工程曾被业界称为建设难度最大的管道工程。一方面，川气东送管道主干线的管径为1016毫米，每根管材近12米长、重量6-7吨，这在国内大口径管道建设史上还从未有过；另一方面，川气东送穿越“难于上青天”的巴山蜀水，管线经过之处80%都不通公路，山陡路险。全线穿越长江7次，山体隧道72条、大中型河流832次、等级以上公路及铁路130次，建设国内首座安装两根直径为1016毫米管道的悬索桥工程……许多技术难题都是国内管道工程建设首次遇到。
中石化表示：“在普光气田及川气东送管道建设过程中，中石化研究制定了51 项工程技术与安全环保标准，配套形成了高酸性气田勘探开发技术系列及安全环保体系，为我国大规模开发同类气田积累了宝贵经验。”据了解，川气东送还首次实现全线用钢100%国产化，大幅节约了工程投资成本。
此外，川气东送在建设过程中还战胜了许多预想不到的困难，比如2008年初的冰雪灾害、“5·12汶川大地震”以及江南地区水网密布等。
川气东送
或成天然气价格风向标
去年国家发改委确定川气东送出厂基准气价为1.28元/立方米，具体气价可在此基础上上下浮动10%,而西气东输出厂基准气价仅为0.7元/立方米左右。目前，中石化在管道沿线按照上浮价进行销售，为1.408元/立方米。而且，川气东送输往沿线各城市的气价还将包括管输成本，越到管道远端气价会越高，如送到湖北的管输费是0.32元/立方米，到上海是0.84元/立方米。
中国石油大学工商管理学院教授刘毅军向《中国能源报》记者表示：“川气价格的高起、涨价的幅度、供气区域及不同目标用户四个层面来说，川气价格可能成为我国未来天然气价格改革走向的一个风向标。”同时，不同生产运营商的不同来源的天然气，可以在长三角等地区互相竞争，为价格逐渐市场化奠定基础。例如，武汉从中石油西气东输进气价不到1.5元/立方米，川气东送在武汉的价格约为1.7元/立方米，而目前该市工业大户用气价格在1.6-1.8元/立方米。因此，一旦川气东送工程开始正规送气，再加上国内天然气价格进一步理顺，不同气源的竞争必将凸显。
但同时，杨建红也指出：“川气东送增加了下游市场资源来源，但其产量目前还不是足够大，还不会对天然气价格的上涨产生很大的影响。”
其实，川气东送所遇到的价格矛盾只是目前国内天然气价格改革的一个缩影。据了解，目前正在建设的西气东输二线是从土库曼斯坦进口天然气，到达我国边境时就已达2元/立方米，再加上管道和运营成本，未来到达武汉等城市的价格将远高于目前西气东输一线和川气东送的价格。届时，不同价格的天然气先后进入同一个市场，如何改革气价将成难题。