2009年，在中央积极财政政策的影响下，南水北调工程捷报频传。世界最大的渡槽——沙河渡槽工程动工，中线陶岔渠首枢纽开工，兴隆水利枢纽工程成功截流，中线穿黄首条隧洞贯通……国务院南水北调办公室最新统计，2009年南水北调工程共下达年度投资164.5亿元，工程开工以来，累计完成投资376.6亿元，占在建设计单元工程总投资的54%。南水北调，这个迄今规模最大的调水工程，正一路高歌猛进，进入全面推进、加快建设的新阶段。
提速再提速，构建“四横三纵”的大水网
“没有改革开放带来的综合国力和科技水平提升，就没有今天的南水北调工程。”国务院南水北调办主任张基尧说，按照工程总体规划，南水北调将连接长江、淮河、黄河、海河四大流域，构建“四横三纵”的大水网，实现我国水资源南北调配、东西互济的优化配置。
2008年10月，国务院南水北调第三次建委会确定了新目标：东线一期工程2013年通水;中线一期工程2013年主体工程完工，2014年汛后通水。南水北调建设开始全面提速。
在穿黄工地，在丹江口大坝，建设者冒严寒，穿螺栓，拧螺帽，手上的油脂和脸上的汗水交织在一起，一个个变成了大花脸。他们笑着说：“完成今年的任务，我们要和时间赛跑。”
2009年，南水北调丹江口大坝加高工程基本加高至176.6米新的设计高程;东线济南市区段、南四湖至东平湖段，中线黄河以北至漳河段、天津干线段等相继开工……
随着建设步伐不断加快，一批工程陆续建成，造福沿线亿万群众：
2009年6月，中线京石段工程圆满完成应急供水任务，河北三座水库累计放水4.35亿立方米，北京收水3.3亿立方米。去年夏天，北京用水高峰期日耗水量达278万立方米，其中南水北调京石段供水占到60%以上，缓解了北京缺水问题。
建成的济平干渠工程，通过水资源调度，让曾经脏乱差的小清河碧波重现，改善了生态环境。山东济南市居民韩文强说，“小黑河重新变成小清河，多亏了南水北调”。
南水北调工程建成后，中线一期年均可调长江水95亿立方米，东线年均抽长江水量89亿立方米，将使700万人告别饮用高氟水和苦咸水的历史，解决沿线100多个缺水城市的生活和工业用水。从胶东半岛到河北，从天津到北京，北方地区百姓迫切期盼南水北调早日通水。
提速，再提速。张基尧说：“2010年国家计划安排南水北调工程投资480亿元，这一投资规模是前7年的总和。除个别河湖疏浚等工程外，未开工的主体工程将在今年全部开工。”
攻坚克难，打造世界一流工程
“南水北调所涉及的许多软科学与硬技术是世界级的，质量是工程的生命，技术创新是质量的保障。”张基尧说。
为了实现“世界一流工程”的目标，南水北调建设者们攻坚克难，不断创新，向一个个工程技术难题发起挑战。
漕河渡槽，全长2300米，加上过水，重约6000吨。这意味着支撑渡槽的616根桩基，每时每刻都要承受约1000头大象的重量。河北直管建管部副部长胡金洲说：“为确保桩基质量无可挑剔，夏天请它喝‘凉茶’(采取加冰等措施降低温度)，冬天给它喂‘高汤’(用热水拌和，延长搅拌时间)，每道工序落实质量三检制。”监测显示，漕河渡槽临时通水至今，槽身没有产生一条结构型裂缝，这是建设者们交出的满意答卷。
3公里穿黄隧洞，测量误差控制在了50毫米以内，这在国内实属罕见。中铁项目部测量工程师李连朝说：“平常一个施工项目，GPS定位系统最多用到三四台，在这个项目上，我们增加到八九台。”为了精确二字，他们付出了比常人更多的努力。
攻坚克难，南水北调工程创下了一项项新纪录：第一次大直径隧洞穿越黄河，国内第一次使用大规模大直径PCCP管道，世界上第一次采用隧洞双层衬砌的结构型式……这些第一，展示了南水北调建设者自主创新的能力。
节水环保，科学发展入人心
南水北调工程建设坚持“先节水、后调水，先治污、后通水，先环保、后用水”的原则，不仅给沿线百姓调来水，更给沿线省市“调”来了科学发展理念。
江苏省按照沿线环境容量，严把新建项目审批关。把调水源头取水口划为饮用水源保护区，实施农业面源污染控制、湿地保护与生态廊道建设，发展无公害农产品、绿色食品和有机食品基地1500多万亩，化肥使用量较2000年减少15%以上。
山东治污攻坚，有壮士断腕之举。在调水沿线执行严于行业标准2.5倍的COD排放标准，促进产业优胜劣汰。在全国率先关闭2万吨以下的40多家草浆生产线，又关闭29家5万吨以下不达标的草浆企业。山东南水北调建管局副局长王安德说，枣庄市通过转变发展方式，造纸生产能力扩大到80万吨，产值增加了8倍，而污染负荷削减了83%。
新理念催生新思路。山东提出“治、用、保”结合的治污思路，把治理以后的工业废水通过节污导流，再处理成中水，用到工业、农业、生态上去。在薛城大沙河，中水循环利用，每年回灌地下水1000多万立方米，扩大灌溉面积16万亩。
中线水源地保护工作全面启动。2008年中央财政14.6亿元，用于丹江口库区水污染治理和工业结构调整，开创了国内重点地区生态补偿的先例。湖北丹江口提出“生态立市”战略，关停并转了冶金、造纸、化工等企业123家，确保库区水质一直保持在国家Ⅱ类水标准。“从长远看，这种绿色增长之路是后劲充足的可持续发展之路。”丹江口市决策者认识到。