在中国，
新能源的发展并非从近几年才开始，早在改革开放之后就已步入轨道。西部新能源的发展是从西部大开发战略实施后开始的。西部一些省区依托丰富的风能和太阳能全力发展清洁能源，成效显著。清洁能源异军突起显示西部将成为我国重要的新能源基地，西部以传统能源为基础的产业结构将出现渐变。
从能源原料基地的角度看，西部是我国重要的能源原材料基地。甘肃、内蒙古等一些省区传统能源在经济总量中所占比重在60％以上。
西部有些传统能源的省区，在新能源发展方面有一定的基础。新疆已建和在建风电装机为75万千瓦，2010年规划风电总装机预计达355万千瓦。甘肃积极开发太阳能资源，目前国内最大的两个10兆瓦光伏并网电站项目正在建设。内蒙古风电装机容量已突破300万千瓦，占全国风电装机总容量的25％。
在内蒙古和新疆，清洁能源对产业结构的调整和经济发展的贡献也逐渐显现出来。2008年，内蒙古风电上网电量41.4亿千瓦时，节约标煤约145万吨，减排二氧化碳378.8万吨，减排二氧化硫2.7万吨。新疆风能公司五期扩建达坂城风电项目正在加紧施工，该项目建成后不仅每年可提供上网电量1.29亿千瓦时，还可节约原煤7.2万吨。
中国要发展新能源，不仅靠沿海发达地区、国有骨干企业和民营企业，还需西部新能源大军加入行列。