据《NewYorkTimes》1月18日刊登的文章称,从上个世纪90年代开始,美国的玻璃制造业开始逐渐陷入衰落,金融危机则是让这种趋势进一步加速了。像康宁（Corning）和Guardian工业集团这样的大的玻璃制造企业表示,即使经济条件改善了,他们也不可能将国内的人员雇佣和生产带回到衰退前的水平了。首先,进口制约了销售。而且,更大的利润存在于国外,因此他们正在将投资和产能的扩大放到海外工厂。
由于这个国家的失业率一直在10%左右盘旋,有越来越多的呼请来减少失业。因此如果失业率依然保持在创纪录的高水平,一个被一次次提及的争论将再次出现,有人将会向奥巴马政府施压通过提高现有进口玻璃关税,尤其是来自中国的玻璃,来为这个国家的玻璃制造业提供保护,就像正在钢铁和轮胎业上发生的事情一样。该举动或者是类似的事情得到了美国钢铁工人支持的,同时也得到了运营着这个国家300多家工厂的小厂商支持。
他们说,中国的玻璃在美国市场有竞争力的唯一原因是他们近年来得到了中国政府的巨大补贴。这些补贴抵消了重玻璃——比如汽车挡风玻璃——穿越太平洋(601099,股吧)的运输成本。美国联合钢铁工人工会(UnitedSteelworkers)玻璃工业部门主席TimTuttle表示,“我们绝对需要对来中国的玻璃增加关税”。整个行业的雇佣人数已经在过去的9年下跌了30%,目前仅有不足95000人。
奥巴马政府避开了公开的确认某一个行业,比如轮胎、钢铁以及现在的玻璃,来作为进口的特别保护对象。副总统的首席经济学家贾里德-伯恩斯坦（JaredBernstein）表示,“总统优先考虑的是帮助创造适当的经济条件,这样大范围的新产业就可以协调的发展,尤其是在清洁能源领域。”
该警告反应出了很多主流经济学家以及贸易专家的自由贸易思想。他们认为,在全球经济都在将关税及补贴最小化的情况下,每个国家——如果不立即,从长远看也是——都将注重的是自己最擅长的产品及服务,并以此交换别的国家所擅长生产的,这样就可以将全球的生产最大化。
美国联合钢铁工人工会认可自由贸易,但是在轮胎、钢管以及目前的玻璃上认定中国政府的补贴削弱了自由贸易赖以存在的基础。然而,就在钢铁工人以及很多小公司在寻求保护的时候,大的玻璃制造商通常不会这么做。有部分公司,在中国有工厂的那些,还受益于这些补贴,同时得以进入中国快速发展的市场并以具有竞争力的价格向美国出口产品。