我国小水电资源十分丰富，技术可开发量1．28亿千瓦，但目前的开发率仅为32％。根据《可再生能源中长期发展规划》，国家将在水能资源丰富地区，结合水电农村电气化县建设和实施小水电代燃料工程，加快开发小水电资源，到2020年全国小水电装机容量达到7500万千瓦。这是记者从18日在此间举行的中国水能资源开发研讨会上获悉的。
小水电是指装机容量5万千瓦以下的水电站。经过多年发展，小水电已成为我国农村经济社会发展的重要基础设施、山区生态建设和环境保护的重要手段。截至2008年底，小水电装机容量5100万千瓦，年发电量1600多亿千瓦时，约占我国水电装机和发电量的30％。
水利部水电局局长田中兴介绍，我国小水电资源区位分布与我国相对贫困人口区位分布基本一致。小水电没有大量水体集中和移民，规模适宜，技术成熟，投资省、工期短、见效快，可就地开发、就近供电。在促进我国中、西部地区特别是老、少、边、穷地区农村经济社会全面发展中发挥了巨大作用。目前，小水电遍布全国1／2的地域、1／3的县市，累计解决了3亿多无电人口的用电问题，小水电地区的户通电率从1980年的不足40％提高到2008年的99．6％，供电质量和可靠性大大提高。小水电不仅在增加能源供应、改善能源结构、保护生态环境、减少温室气体排放方面作出了重要贡献，还在
电力应急保障中发挥了独特作用。
在节能减排方便，小水电替代化石能源，减少污染物排放效果明显。据了解，按照2008年全国6000千瓦及以上电厂供电标准煤耗349克每千瓦时计算，我国小水电一年的发电量相当于节约标准煤5600多万吨，相当于减少二氧化碳排放1．4亿吨、二氧化硫排放70多万吨。农村电气化建设中的“以电代柴”，特别是2003年以来，国家启动的小水电代燃料试点和扩大试点工程，使80多万农民实现了小水电代燃料，保护森林面积350万亩。
专家建议，小水电开发应征求受影响地区农民的意见，严格执行国家规定的征地补偿、移民安置和扶持政策，妥善解决生产、生活用水等问题，保障农民的合法权益。鼓励农民以股份制、合作制等方式开发小水电，允许农民用所征土地补偿费用入股，努力拓宽农民受益渠道。支持边远贫困地区小水电就近直接供电，大力推进小水电代燃料和水电新农村电气化建设。