在第十一届中国国际食品加工和包装机械展览会期间主办的“2009食品机械技术创新论坛”中，行业媒体对自动化产品在食品及包装机械行业的应用情况做了一次问卷调查。此次调查共回收有效问卷66份，涉及30家企业，参与者包含了食品及包装机械企业的管理层、工程师以及采购人员等。问卷统计显示有28家食品或包装机械企业在最近一年内有购买或更换自动化产品的意向，占到参与调查企业的93%。调查结果还进一步显示出产品性价比、系统的稳定性、可靠性已经成为众多包装机械企业选择自动化产品首要考虑的因素，而品牌和价格对包装机械用户的购买决策影响正在逐步下降。
食品及包装机械市场商机巨大
此前，中国投资咨询顾问公司最新的分析报告显示，2008年中国食品及包装机械行业销售产值达1262.00亿元。其中，食品机械产品销售收入为620.66亿元，比2007年增长23.28%；包装机械产品销售收入为641.34亿元，比2007年增长32.59%。2009年1-5月份，中国食品和包装机械制造行业销售产值232.64亿元，比2008年同期增长7.36%。预计从2011年到2015年，食品与包装机械业总产值有望突破6000亿元，每年平均增速约维持在16%的水平。
根据报告的分析，国内食品及包装机械市场似乎大有可为。但是相关专家提醒，我们应该注意到在我国包装工业快速发展背后暗含的技术危机。据悉，我国每年都要大量进口技术含量较高的成套高端设备。从上世纪70年代开始，到目前为止，我国进口仅类似于塑料薄膜双向拉伸设备的生产线就多达110条，而这种生产线每条可达近亿元。业内专家认为，我国食品及包装机械对国外高端技术的过度依赖，已经严重制约了我国食品及包装业的发展。而在另一方面，尤其是金融危机以来，我国各机械制造业加快了产业升级、产品更新换代，其中对自动化产品的应用成为不可或缺的步骤。我国的食品及包装机械企业也已经认识到了在这方面的差距，正在加紧引入自动化技术及产品，提高自身的技术竞争力的同时，也为自动化产品带来了巨大的市场。 那么，在食品及包装机械行业的企业到底需要哪些自动化产品，他们又是如何选择自动化产品的呢？ 自动化产品在食品及包装行业的应用及市场
由于包装过程包括充填、裹包、封口等主要工序，以及与其相关的前后工序(如清洗、堆码和拆卸等)、计量、检测等众多工序。因此应用到的自动化产品也比较宽泛。概括起来，主要有装主要有控制系统、传动控制、运动控制、人机界面以及传感器这几类。其中，控制系统有嵌入式产品、PLC、IPC、现场总线；传动控制有变频器、直流调速电机；运动控制有伺服、步进、运动控制器；人机界面主要有文本显示器，触摸屏、平板电脑电器元件等；传感器则包括了光电开关、温度传感器、压力传感器、行程开关等。其中像PLC、变频器和人机界面的应用主要集中于啤酒和饮料包装设备、方便食品生产线、全自动包装机、瓦楞纸板(箱)生产设备、乳品包装设备等。
在回收的66份有效问卷中，有60位读者表示所在的企业或者部门会在今后一年内购买新的自动化产品，涉及28家食品及包装机械企业，占到参与调查企业的93%。
随着食品及包装产业的升级换代，食品包装企业对人力成本的运用逐渐减少，自动化产品在食品及包装机械应用领域不断拓宽。此次调查显示，近期食品及包装机械厂商考虑购买的自动化产品中，人机界面产品所占的比例最高，共有30位读者涉及18家企业选择了这一选项。由于食品和包装机械高中低档产品自动化水平差距大，高中档食品和包装机械中普遍应用PLC、变频器、合资低压电器产品，部分应用人机界面。因此，人机界面成为食品及包装机械企业购买意向最高的选项，也可以看出食品及包装机械企业欲实现产业升级的愿望。 占据调查用户购买意向第二位的分别是是伺服及变频器产品，有24位读者选择了这两项，涉及的企业分别为15、12家。调查显示电机仍主要以普通电机和国产变频电机为主，只有少量的来自进口。而对于变频器来说，尽管越来越多的包装机械厂商设计了基于变频器的传动方案，但对于大多数包装机械而言，变频器并非必选的电器产品，因使用率仍然较低，在大型标准规机和包装生产线上可能出现较大的发展空间。而有购买PLC产品及传感器产品意向的人数同为21人，涉及的企业分别为12家、10家，这可能与PLC及传感器本身在机械行业的应用已经相对成熟有关。 在随后进行的电话抽样采访中，我们了解到在高中档食品和包装机械中自动化产品平均约占销售额的8%～12%，而低档食品和包装机械中，自动化产品平均约占销售额的3%～5%。而且，大部分抵挡食品和包装机械仍然使用继电器控制以及国产低压电器产品，而不使用变频器，且基本不应用人机界面。 #page#
食品及包装机械厂商如何选择新产品？
此次调查显示，目前纺织机械行业所使用的自动化产品品牌覆盖面十分广阔。像PLC产品的品牌就包括了西门子、三菱、中达电通、ABB、汇川等众多品牌，变频器产品则包括了三菱、安川、施耐德、中达电通、艾默生、ABB、伦次、日立、丹佛斯、KEB等众多品牌。其中32份问卷显示，同一家纺织机械企业在同时使用至少两种品牌以上的产品。譬如，河北廊坊百冠包装机械有限公司目前所使用的变频器产品就包括了三菱和丹佛斯2个品牌；而如皋市包装食品机械有限公司所使用的变频器品牌则包括了中达电通、西门子、施耐德、日立等4个品牌。
对企业如何选择产品的问卷调查结果，出现了与2009年6月份对纺织机械企业调查相似的情况：有9位受访者把品牌知名度列为第一要素，而把技术支持及服务列为最次要因素，而在12位把技术支持和服务列为第一要素的受访者中，又有9位同时把品牌知名度列为最次要因素。此外，在66份调查问卷中，有39位读者把价格列为影响选择的第二要素。而产品的可靠性、稳定性已经成为纺织机械企业在选择自动化产品时最主要考虑的因素，有39位受访者把这一要素列为第一要素。此外，厂商对企业的技术培训及后期系统维护所需的成本是另外要考虑的因素。
通过这两次对机械用户的调查，我们可以看出机械用户在选择自动化产品时已经越来越成熟。
自动化产品提供商能为食品包装机械用户做什么？
根据相关调查表明，食品及包装机械企业与国内的大部分机械企业一样，并不是积极地寻找相关的自动化产品，而是坐等自动化产品提供商上门推销。生产食品及包装机械的厂家很少去思考是否采用先进的自动化设备，采用什么样的自动化设备，如何才能将其充分利用等问题。中国食品和包装机械工业协会常务副理事长何南至在接受记者采访时就表示：“目前很多国内的食品加工和包装机械制造企业的发展是被动的，很多技术方面的改进也都是无奈之举。”这种局面也为自动化产品提供商的市场开拓制造了一个难题。
那么，自动化产品提供商应该从哪里下手为食品及包装机械企业提供服务，从而顺利展开市场的拓展呢？
此次调查中，有46位参与者明确表示希望自动化产品提供商能够提供案例分析与产品设计的服务，有29位表示已有的成功案例对他们的实际工作很有帮助。参与者一致认为，自动化产品供应商应该定期举办技术及案例培训。
另一方面，在食品及包装机械企业的实际生产中，由于系统不稳定造成的系统维护成本高昂成为共识，有60位读者选择了这一项。此外，受访者还普遍认为软件的反复修改及系统不稳定造成的维修增加影响了生产效率，因此自动化产品供应商能否提供及时的服务也成为食品及包装机械企业在选择产品时考量的因素。
专家指出，目前，成本低、效果好的解决方案并没有在企业中大力推广起来。作为自动化产品提供商，应当把用户的实际需求放在首位，而国内食品机械制造企业也应该主动发展，在借鉴先进技术的同时，实现经营理念的转变。专家还提醒，包装机械自动化的发展是走向必然的网络化，单机自动化产品已经不能满足用户的需求。用户需要多台包装机之间具备联网功能，以便更好地满足连接ERP和MES等现代化要求，继而达到机械设备的高产量和高使用率要求。对于从事包装机械制造的企业来说，应该将更多的注意力放在如何优化设备上，如果注意力主要放在价格上，发展则会受到很大的限制。