“中国自动化仪表行业是一个高度竞争的行业，也是完全市场化的行业。”说起自动化仪表行业，中国四联仪器仪表集团有限公司董事长向晓波很多感慨，“不过，激烈的竞争倒逼出了一个充满创新活力的四联集团。”
创新产品：深化优势扩份额
“支撑一个企业发展壮大的手段很多，对于四联集团这样的高科技工业自动化企业来说，不论是自主创新，还是合资合作、海外并购……都离不开深厚的科技实力底蕴作保障。”四联集团董事长、总经理向晓波如是说。
面对国际金融危机带来的不利影响，四联集团加大技术创新力度，提出了“订单第一，用户至上”的经营理念，及时调整营销策略，深入分析不同地区、不同行业、不同用户的具体情况，创新产品结构和种类，开发新型适销工业自动化仪器仪表，有效巩固了在国内仪器仪表行业的龙头地位，销售收入不降反升。
目前，四联集团累计获得有效专利126项，正在进行的研发项目中有11项国家863项目、29项省部级重大科技专项，其重点打造的世界级产品——智能电磁流量计更是被国家列入863重点技术支撑项目。通过创新，四联集团具备了工业自动化仪器仪表从最高端的DSC控制系统到变送器、调节阀、流量计、物位计等全系列数字智能化现场仪表、精密仪表配件的研制能力，各类产品性能均达到或接近国外先进水平。
凭借过硬的技术水平和周到的服务，四联集团开拓海外市场也捷报频传，各类型产品在国际竞争中屡屡胜出，广受市场欢迎。2009年产品更是进入欧美发达国家市场，为霍尼韦尔指定为变送器部件全球供货商。
创新领域：绿色产业助发展
“我们传统的市场在国际金融危机中受到了相当大的冲击，冶金、化工、火电下降幅度非常大。”向晓波对记者说，“不过呢，传统市场的危机，也恰恰是新兴产业的机遇，在国家调结构政策的鼓励下，污水处理、环保脱硫、低温余热发电、油气回收、LED照明等行业发展迅猛，为四联集团带来了新的发展机遇。”
据介绍，四联集团依托其成熟的宝石元件生产、加工技术，在收购获得霍尼韦尔加拿大蓝宝石生产线后，进行高效率的技术工艺移植并攻克气候环境、现场环境等诸多难关，在重庆新工厂实现首晶开炉，生产出国际一流水平的大尺寸蓝宝石基片；打破欧美企业垄断，成功制造出第三代核电AP1000机组、被喻为核电站“心脏起搏器”的稳压器电加热器，开拓新能源领域；与世界500强日本石油株式会社等合作在重庆建设了回收率超过99%的油气回收装置，助力循环经济发展。
四联集团还紧跟世界数字技术发展趋势，于2009年年底完成国内首款1080i高清视频解码芯片的研制工作。如今，他们又开始进军汽车仪表行业，在研发大楼记者看到，一款用于长安汽车(13.98,-0.01,-0.07%)新型B级车的汽车仪表正在进入最后调试，而力帆首款汽车也将搭载四联的仪表。“汽车仪表是一个广阔的市场，也是四联集团的下一个重点发展目标。”四联集团首席专家叶多介绍道。
创新管理：降低成本增效益
走进四联集团的厂房，窗明几净，职工们忙而不乱，生产活动井然有序，生产设备上贴着醒目的提示要求，所有产品和零件堆放得整整齐齐，海蓝色的地面上没有一般厂房中常见的油污和废料。
“规范的管理是生产优秀产品的必要条件。”向晓波认为，“越是在市场不景气的时候，企业越需要苦练内功，花更多的时间和精力提升企业内部管理水平，创新管理内容，向管理要效益。”
他介绍说，四联集团按照现代企业制度的要求，从企业管理的各个层面和环节优化管理流程，提高工作效率，实现资源配置优化、资产运营高效、预算调控灵敏、财务风险可控、企业价值显著提升的目标；推行ERP、精益生产、六西格玛，也包括市场营销、物资采购、技术研发、人力资源为主线的业务流程信息化和规范化；持续开展企业生产经营管理环节中群众性的“降本增效”活动，严控生产过程中的跑冒滴漏；加强合同评审和执行监督，加大货款回收力度，保障资金安全。
“通过这些管理创新活动，四联集团企业内在素质得到提升，企业自我积累、自我发展能力得到增强，并有力推动了企业增长由要素驱动到创新驱动的转变。”向晓波表示。
“2012年进入百亿集团、2015年争取实现200亿元，核心产业跻身全球自动化仪表前5强……”展望未来，四联人充满信心，在他们看来，有“砸锅卖铁也要搞技术创新”精神的支持，定能实现跨越式发展。