作为最新被“挖掘”的太阳能，在经历了闷晒水桶到太阳能热水器这个简单的太阳能利用探索过程后，太阳能和建筑结合应用、太阳能中高温应用、太阳能空调、海水淡化、太阳能工业应用等悄然而起，太阳能正在朝着一个崭新而令人期盼的时代大跨步的迈进，作为新能源中最有潜力的能源，太阳能势必引起能源动力的又一次大变迁。能源动力的每一次变迁，都带来社会生活的巨大变革。毫无疑问，要实现可持续发展的战略目标，可持续能源供应的支持是必不可少的，也可以说能源是实现可持续发展的关键因素之一。
在太阳能热利用技术日新月异的形势下，太阳能清洁、经济、环保的优势越来越得到人们的认可，同时也越来越广泛的应用于各个领域，同时太阳能也扛起了创造绿色环保型社会的大旗。在经历了固体到液体到气体燃料的转变之后，工业文明又迎来了太阳能时代。
据调查，中国已经成为亚洲和世界重要的能源生产和消费大国，生产稳居第三、消费稳居第二。近年来，我国努力增强能源稳定供应能力。如果太阳能应用能更快的普及，对能源结构改善将发挥很大的作用。
作为亚洲和世界重要的能源生产和消费大国，中国在不断增强能源稳定供应能力的同时，着力改善能源结构，重视新能源和可再生能源的发展。目前水力、核电、风能、太阳能、生物能产业均实现了高速增长。风力发电装机容量连续3年实现“翻倍增长”，总装机容量目前已居世界第四位；而无论是太阳能光热利用还是太阳能发电总量都居世界第一位，太阳能光伏产业也实现了高速增长。
近几年来，中国太阳能行业一直致力于推动节能减排降耗，在优化能源结构，发展循环经济和清洁生产，改善生态环境，推动低碳经济发展方面，取得良好的成效。
据调查，在我国利好政策的大力推动下，2008年我国太阳能热水器年产量已经达到3100万平方米，占世界总产量的76%，总保有量12300万平方米，占世界总保有量的56%；2008年总产值430亿元，出口1.2亿美元；全行业就业人数达到250万人；行业内有20多家企业产值过亿元，50余家中等企业产值5000万元以上，其市场占有率达到50%以上，这些企业基本具备了质量保证体系和服务体系，他们成为推动中国太阳能产业前进不可缺少的力量。据分析，从2003年开始，太阳能热水产业已占整个热水器产业11.2%的份额，并仍将以每年20%-30%的高增长率发展。中国已成为世界上最大的太阳能热水器产销大国。照这个增长速度，10年以内太阳能热水产业将一统热水器市场。