21世纪，全球范围内一次能源的有限性和分布不均匀性，以及经济社会发展对能源的需求，造成了全球绝大部分国家的能源供应紧张，因而大大制约了经济社会的可持续发展。
20世纪末期，欧盟、美国、日本、印度等率先制定雄心勃勃的太阳能光伏发电中长期发展规划。截至2008年底，全球至少有73个国家制定可再生能源发展目标，至少64个国家出台的鼓励发展可再生能源政策中，涉及发展太阳能光伏的相关计划。
2008年以来，全球范围内的金融危机，使全球经济的增长出现放缓的趋势，但是在一些国家，政府相继出台了刺激绿色能源发展的相关政策，导致全球可再生能源发展出现了强劲的增长趋势，各国对可再生能源的投资额度不减反增。2000年―2007年的资金投入以快速递增的模式，由2000年的120亿美元增长至2008年的1200亿美元，投资规模增长9倍；预计2010年的投资额将超越2000亿美元。
全球范围内太阳能光伏电池产能显著增长的同时，太阳能光伏并网发电的发展步伐逐年加快。据EPIA统计数据，20世纪末期，太阳能光伏并网发电容量开始出现逐年扩大趋向。21世纪以来，全球太阳能光伏并网发电年度并网容量增长44.1倍，从2000年的287MW递增至2008年的12.95GW，年均增长率达60.99%，同比2007年增长72.67%。全球太阳能光伏并网发电并网累积总量增长10.5倍，从2000年的1.435GW增长至2008年的16.4GW，年均增长率为35.6%，同比2007年增长60.78%；预计2010年的全球累积并网将接近30GW。
近几年来，随着太阳能光伏并网发电技术的发展步伐逐步加快，发达国家的新增并网容量增长趋势愈发明显。欧盟已成为全球太阳能光伏并网发电的主导区域，引领未来全球太阳能光伏并网发电的发展。
伴随全球太阳能光伏并网发电技术的不断成熟，光伏并网容量的显著增加，以及光伏组件成本与光伏电价的逐步降低，太阳能光伏发电系统产品已在全球范围内获得了广泛应用，特别是在改善国家能源安全、增加就业机会、改进偏远地区公民生活条件、提高公民社会福利等方面的作用尤为重大。
可以预测，欧盟太阳能光伏并网发电将于2010―2020年逐步大规模进入主流能源市场，2020―2030年间接近电力市场高峰电价，在2020―2040年间接近电力市场平均电价。
目前，太阳能光伏电池转换效率已获得显著提高。太阳能光伏电池转换效率的不断提高，加速了光伏电池成本降低。第三代太阳能光伏技术竞争优势逐步显现。在当前全球便携电子设备使用风靡全球的趋势下，染料敏化太阳能电池的突破性技术将在未来具有巨大的市场发展潜力，并引领未来太阳能光伏电池的发展。
截至2008年底，德国可再生能源占总能源供应比例已由2007年的14.1%提升至15%。2009年3月1日，新出台的《关于可再生能源用于取暖市场的措施的促进方针》正式生效，将通过促进投资扩大可再生能源技术在取暖市场中的份额，并由此降低费用及加强可再生能源的经济应用性。
日本光伏电力已经逐渐具备了不需要依靠补贴的市场竞争力，到2010年左右，太阳能光伏电力的家庭电价将由现在的47日圆/kWh减至23日圆/kWh，达到现有电价水平，届时政府投入将主要转移到研发和一些示范项目的支持上。
光伏补贴政策成为美国光伏市场持续增长驱动力。2007年3月，作为“先进能源计划”的一部分，能源部将拨款1.68亿美元用于“13个太阳能计划”，2009年国会又延长了可再生能源发电补贴政策，使其发电上网退税政策得以延续，发电市场得到了法律的保障。
欧盟可再生能源发展目标确立光伏产业发展计划。2007年初，欧盟又提出了新的发展目标，要求到2020年，可再生能源消费占到全部能源消费的20%，可再生能源发电量占到全部发电量的30%。
总之，随着全球各国太阳能屋顶计划的制定，以及各种减免税政策和补贴政策的相继出台，太阳能光伏产业发展逐渐成熟，绿色电力价格将为光伏市场的发展提供坚实的物质基础。光伏电力市场将逐步由边远地区和农村的补充能源向全社会的替代能源过渡。因此，太阳能光伏产业已经从解决边远地区用电和特殊用电逐步转向并网发电和建筑结合供电相结合的发展方向迈进。