被誉为完全拥有中国自主知识产权的太阳能热水器行业，在发展壮大的过程中却遭遇了新的瓶颈：产业装备制造能力的短腿。当企业发展到一定规模和实力后，就变成了一个劳动密集型的大工厂，通过人工操作手段实现产量的日积月累，却无法借助现代化的技术水平和制造手段来实现低成本的快速扩张。
这最终造成了发展十多年的太阳能热水器产业市场集中度较低、规模化制造能力差，整个行业一直缺乏领军品牌的支撑与发展，前20强企业在市场上的占有率不足40%，数以千计的小企业和手工作坊充斥整个市场。
行业资深观察家指出，就今年以来太阳能企业的发展情况来看，决定企业和行业未来走势的关键就在于制造装备能力的提升。而此前，太阳雨、华扬、力诺瑞特等企业负责人在接受记者采访时也坦言，要想实现这一行业的大规模化生产与扩张，关键就在装备制造能力。
太阳宝热水器董事长殷建平在接受本报记者采访时坦言，这个行业是中国人自己摸索和发展起来的领域，在装备制造方面，许多技术领先的外资企业根本帮不上忙。与此同时，单纯的手工作业很难实现产品制造的标准化和统一化，生产效率也会大大降低。
记者在一些太阳能企业生产工厂看到，由于缺乏相应的现代生产线，许多环节都是由人工来完成。而人工操作的缺陷也显露无疑，增加成本、降低生产效率、降低产业的标准化，特别是对产品质量的控制难度也大大增加。
在这种情况下，在工程机械领域积累多年的殷建平，决定走出一条与行业现阶段发展截然不同的道路，即从产业制造与装备水平入手，投入大量资金进行制造装备实力的提升。以生产线取代手工操作，以专业化制造水平提升生产效率，向市场和消费者提供品质过硬的产品质量,最终提升企业的综合实力,从而为企业找到一条有核心竞争力、可持续发展壮大的独特道路。
一位行业专家指出，毫不夸张地讲，太阳宝的产业装备与制造走在了国内同行的前列，有望在今后引领太阳能产业的走势。记者获悉，为了推动在工程机械的深入研究，太阳宝每年都将投入巨资进行生产线体的改造和新生产线的研发与建设。
今年，太阳宝将启动新的产业园项目建设，届时将有更多现代化生产线和制造设备在新的工业园中亮相，直接推动产业化升级。记者在太阳宝工厂看到，独创的全自动水箱发泡生产线解决了水箱发泡过程中的一次性质量合格率，还避免了对环境的污染。同时，独创的水箱冲压、制作、一次性成形等现代化生产线，大大减少了对人工的依赖。此外，太阳宝还参与水箱等多项国家标准的制定工作。
在产业装备上的制造水平，促成了太阳宝在产品质量上的独特优势。殷建平告诉记者，许多购买太阳宝产品的顾客，通过10年甚至更长时间的积累，已经形成了对产品质量和品牌的充分认可，这直接推动了太阳宝在行业发展的后劲与实力。
业内人士也指出，产业装备制造水平是当前许多企业发展的最大瓶颈，从以前的小打小闹、手工作坊到现在的现代化生产流水线，太阳宝走出了一条独特的发展模式和轨道。
太阳宝的经验也告诉其它企业，作为一项长期发展的事业，太阳能的产业化发展将面临新的发展平台和空间，必须要寻找到企业的战略支撑要点。
而以生产制造设备为代表的产业升级，将在根源上推动行业的整体发展，从而巧妙地为企业在市场上的竞争构建独特的优势。
今年，正是借助强大的装备制造实力，在中标“家电下乡”之后，太阳宝快速完成了对农村网络的登记备案工作，特别是对一些新兴市场的开拓，取得了前所未有的好成绩。“市场开拓速度快、网络完善、市场竞争有特色、产品质量可靠，让我们主动选择太阳宝。”一位河南经销商如此告诉记者。