美国可能在研发太阳能技术上处于领先地位，但目前在制造上却已经落后于诸如德国、中国和日本这样的国家。
根据iSuppli Corp的报告，这些国家已经走在了美国之前；而由于德国和欧洲在太阳能方面长期的承诺，德国占据了快速成长的可替代能源市场的领头羊位置。
"欧洲较早积极开发太阳能，目前正获得回报，该地区在光伏电池生产上处于全球领先位置，有可能在
电力成本方面为其节省3000亿欧元，" iSuppli光伏部门高级经理兼首席分析师Henning Wicht表示。
根据iSuppli的数据，以2008年光伏供应瓦数算，欧洲公司占据全球光伏电池的27.4%，略高于中国的25.8%，而远远超过了日本的16.2%和美国的13.7%。这家市场研究公司报道说，2008年全球80%以上新增的光伏发电容量安装于欧洲，德国和西班牙占据欧洲新增PV容量的84%。
"除了在PV电池制造产量方面全球领先外，欧洲还是迄今为止最大的太阳能电力应用安装市场，"Wicht表示。"这并不是偶然的，随着近20年来欧洲各政府、研究机构和业界公司之间紧密合作，才达到了今天的局面。"欧洲全力发展太阳能发电，主要基于使欧洲经济摆脱对基于碳氢化合物电力的依赖，同时创造就业和建立具有全球竞争力的新型产业。
由半导体工业集团包括
IPC和SIA签署的美国振兴方案，采取了类似的措施以实现可替代能源策略，并期待能刺激技术就业的增长，同时使美国在太阳能领域能够更具有强大的竞争力。
Isuppli建议，若要寻求途径来加快美国太阳能市场的发展，奥巴马政府需要考虑非常重要的可再生能源馈电法补贴政策（feed-in-tariffs），这也是欧洲领先的主因。可再生能源馈电法要求电力公司以高于现有发电的收购价格，支付太阳能发电者，以吸引更多人乐于投资装设太阳能发电装置。不过这种鼓励政策在2009年开始减缓，特别是西班牙。但是他们已经通过激励政策获得了极大的成功，建立了大规模具有竞争力的PV供应链，并驱动大型太阳能电池价格的降低。
Isuppli指出，日前于比利时布鲁塞尔召开的可持续能源周大会 (Sustainable Energy Week)，欧盟议会进一步提出一份关于可再生能源的方案，在方案中太阳能扮演了举足轻重的战略角色。该方案期望到2020年将全欧盟地区使用太阳能比例提高至15%，其中12%为光伏发电，3%为太阳能聚热系统。
根据iSuppli统计，2008年全球最大的光伏电池制造商是德国的Q-Cells。随着2009年太阳能光伏的需求持续扩张，欧洲将继续占据重要地位。