改革开放30年，作为中国经济重要基础产业的
电力工业，走过了一段不平凡的改革发展历程，实现了历史性的突破。从新中国成立算起，全国发电装机容量达到1亿千瓦用了38年时间，1987~2006年的19年时间，全国发电装机容量达到6亿千瓦，而2007年初至2007年底，用了不到12个月的时间，我国发电装机容量达到7亿千瓦，从6亿千瓦到7亿千瓦，12个月的时间完成了此前用38年实现的跨越式发展。
电力建设实现跨越式发展
改革开放30年，通过不断推进改革开放，电力工业在发展速度、发展规模和发展质量等方面取得了巨大成就，为经济增长和社会进步提供了强有力的保障和巨大的动力。
截至2007年底，全国发电装机容量达7.18亿千瓦，发电量达到3.26万亿千瓦时，分别是1978年的12.6倍和12.7倍；人均发电装机0.54千瓦左右，人均用电量2471千瓦时，已接近2006年世界人均用电量2659千瓦时的水平。
从1996年起，全国发电装机容量和发电量均一直稳居世界第二位。1990年底，中国发电装机容量仅为美国发电装机容量的20.3%；至2007年底，中国发电装机容量已达到美国的68%左右，差距大大缩小。截至2007年底，中国的发电装机容量已大致相当于世界前10位电力大国中的日本、德国、加拿大、法国和英国5个国家的发电装机容量的总和。中国在年投产发电装机容量和发展速度上，均创造了世界电力发展史上难以逾越的新纪录。
电力工业在不断优化火电结构的同时，也加快了水电、核电、气电、风电和可再生能源发电等清洁能源发电的建设步伐，使水电、核电、气电、风电和其他能源发电方式的装机容量比例逐步增加，实现了电力工业的可持续发展。
当前，开发西部水电，“西电东送”三大通道建设的快速发展和电力输送容量的迅速增加，已成为“西部大开发”战略的重要内容和支撑；2004年，全国水电装机容量突破1亿千瓦，2007年底达到1.48亿千瓦，跃居世界首位；一批大型水电建设项目开工建设，将在2010年至“十二五”期间(2011年至2015年)进入新的投产高峰期，发电结构将进一步优化。
核电建设政策已从“适度发展”调整为“积极发展”，并确立了核电发展技术路线。截至2007年底，全国核电装机容量达885万千瓦，一批核电项目相继开工建设和进入开工准备阶段，在建规模达1195万千瓦。风电、生物质能发电等可再生能源开发提速，截至2007年底，全国风电并网装机总容量达到420万千瓦，最大风电单机容量达2000千瓦，风机国产化率达到85.7%。全国投产和在建秸秆发电装机容量达到120万千瓦。
在输变电方面，电力工业同样取得了喜人的成绩。据统计，在1978年底，全国35千伏及以上输电线路回路长度仅为23.05万千米，变电设备容量为1.26亿千伏安。到2007年底，全国35千伏及以上输电线路回路长度达到110.63万千米，变电设备容量达到24.24亿千伏安，分别是1978年的4.8倍和19.3倍；其中220千伏及以上输电线路回路长度和变电设备容量分别是1978年的14.1倍和48.7倍。
电网技术等级不断提高，全国大部分地区已形成了以500千伏为主（西北地区为330千伏）的电网主网架；750千伏输变电示范工程已投入运行；±800千伏特高压直流输电工程和1000千伏特高压交流输电示范工程的开工建设，标志着中国已进入更高等级输电发展的探索阶段。除西藏、新疆、海南及台湾外，全国性的互联电网已初步形成，跨区跨省送电稳步增长，对于调剂电力余缺、缓解电力供应紧张和促进资源优化配置起到了重要作用。
电力工业改革开放不断推进
在过去的30年中，电力行业改变了计划管理体制、投资主体单一、运行机制僵化、投资不足、效率低下、难以满足国民经济需求的一系列弊端。
20世纪80年代初，山东龙口电厂集资办电的突破，为我国电力工业发展闯出了一条新路。随着国家出台的一系列鼓励集资办电、多家办电的政策，推动了电力投资体制改革。通过集资办电、利用外资办电、征收每千瓦时2分钱电力建设资金交由地方政府办电等措施，充分调动中央、地方及各方面的积极性，吸引了大量非中央政府投资主体的电力投资，独立发电企业规模迅速扩大，农村小水电迅速发展，有力地推动了电力工业快速发展。
同时，电力工业按照“政企分开、省为实体、联合电网、统一调度、集资办电”和“因地因网制宜”的发展改革思路，逐步推进各项改革，电力企业从政企合一逐步过渡到不再承担政府行政管理职能。20世纪90年代后期，电力企业开始成为自主经营、自负盈亏的法人实体，电力市场建设试点工作也有序展开。
从20世纪80年代初开始，电力行业开始利用国际金融组织贷款、外国政府贷款、出口信贷和外商投资等方式从国外引进设备、技术，开展合作生产，引导了电力产业结构与技术的升级换代，电力工业带动了电力设备制造水平的整体提升，对电力工业的发展起到了重要推动作用。
电力行业从20世纪80年代开始发展国际工程承包和劳务合作，目前已在70多个国家和地区开展工程承包、设计咨询、委托运营、劳务外派等境外业务。2007年，电力行业对外承包工程新签合同额已达15..9亿美元。根据国家“走出去”的重大战略决策要求，电力行业对外投资合作不断发展。
与此同时，电力企业利用自身经济技术实力，大力开展与周边国家的各类合作，包括跨国能源合作、工程项目合作、电网互联和电力贸易合作、流域资源开发合作和高新技术开发利用等广泛的合作领域。电力行业还与各类国际组织、国际金融机构和国际电力专业组织建立了长期稳定的合作关系，在国际电力事务中拥有了越来越重要的地位和越来越大的发言权。实践证明，全面贯彻落实科学发展观，坚持在发展中不断深化改革，坚持市场化改革方向，以改革和开放促进发展，是30年来电力工业取得巨大成就的最重要的基本经验。