铁路是国民经济的大动脉。在1979年之前，我国铁路总运营里程达到6.5万多公里，铁路旅客列车平均技术时速仅为54公里。经过改革开放的30年，我国的轨道交通运输事业得到了快速的发展。2007年，我国现有铁路总长为7.66万公里，位列世界第三，仅次于美国和俄罗斯。全国铁路拥有机车1.83万台，牵引动力全部实现内燃动力化。我国全面掌握了时速200公里及以上既有线提速的设计、施工、养护维修等成套技术。铁路重载技术取得突破，达到世界先进水平，大秦铁路成功开行了2万吨煤炭重载列车，2007年运量达3亿吨，创造了世界铁路重载运输的奇迹。
改革开放初期，我国铁路路线上跑的基本上全部是蒸汽机和老式内燃机火车，平均行车时速还不到60公里，一列货车载货不超过4000吨。2007年4月，时速200~250公里的国产动车组列车———“和谐号”动车组被引入第六次大提速。2008年8月1日，我国第一条具有完全自主知识产权、世界一流水平的高速铁路———京津城际铁路通车运营，最高运行时速350公里。图为北车集团大连机车车辆有限公司的大功率交流传动和谐3型电力机车生产总装现场。