中国纸箱业自动化的时代是否已经来临，业界说法不一，但有一点可以确定。那就是，处在21世纪这样一个竞争激烈，风起云涌的时代，自动化的趋势将不可避免。中国纸箱业自动化发展的背景从欧洲工业革命以来，自动化机器逐步取代了人工劳动，也加速了市场竞争。虽然说包装工业是一个传统产业，但我们也可以从最近的20年观察到它惊人的发展轨迹。
过去瓦楞纸板机生产幅宽1.4m，生产速度仅50m/min。而随着工业发展的需要，生产幅宽经过了1.6m、1.8m、2.2m、2.5m、2.8m的变化，已经准备发展到3.3m，而生产速度也由50m/min，到120m/min，再到及其后的180m/min，250m/min,300m/min，甚至目前的400m/min；也就是说，经过了20年的发展，整个瓦楞纸板机产能提升的概念是：幅度成长2倍，速度提升8倍，总共有16倍之多。而整个人力需求也由数十人操作，发展到了目前的8~10人。在欧美工厂仅需3个人就可操作一条宽幅高速纸板机，这些都证实了科技所带来的影响。
有人说，目前，中国是世界吸纳资金的中心，因为这里不仅有原料、劳动力，更重要的是它还是一个拥有13亿人口的大市场，伴随着政府一连串经济改革开放举措的实施，外国企业也由过去被动的招商引资进入方式，变为朝圣般的涌入中国国内，因此，与所有国计民生产业相配套的包装市场，一方面在为市场的成长感到高兴，另一方面也必须面临比过去更为严峻的竞争。不但质量要求更高，原料成本所占的比例也发生了急剧的变化。以瓦楞纸板为例，原料成本从10年前的40%变成了目前的80%，但利润却从200%缩水到5%不到。而且，不少纸箱企业还发起了新一轮的价格大战，在竞争中争抢市场份额，在这场价格大战中，从表面看最为高兴的是用户，他们乘着纸箱行业内部的摷鄹裾綌在订货时拼命压价，而厂商因担心被其它公司抢了生意，只能忍痛一降再降，由此用户可谓尽收渔利。当然也有部分用户注重产品质量，只要产品质量达到他们的要求，价格略高一点也能接受。如一些外商、合资企业他们的产品附加值高，纸箱占其成本的比例略高些也能承受，而且纸箱质量好能起到保护产品的作用，因此他们认为价格略高一点是值得的。
纸箱行业本身是薄利，价格大战往往造成竞争双方两败俱伤。产品质量下滑，企业信誉下降。针对价格与质量进行分析可以发现，纸箱企业纸原料占整个成本的80％左右，其余成本是管理费用和加工费用，一般的计算公式：纸成本+生产过程中纸损耗10％+加工费用=每平方米销售价格。纸成本是根据造纸厂的销售价，而企业管理费用和用纸损耗，却因企业经济性质的不同和企业管理的强弱，有高，低的区别。如外资、合资，国有企业的各种费用高于私营企业，但前者生产设备先进、生产速度快、产品质量好又有利降低生产成本。面对这样的瓦楞纸板市场，有的厂家大力进行内部挖潜，减少各种管理费用和成本，有的厂家无奈硬撑，等待市场尽快复苏，也有的厂家意识到中国纸箱行业残酷的淘汰仗已经拉开了序幕，大浪淘沙之后，没有竞争力的纸箱厂的倒下将不可避免，一些企业纷纷抢滩，用先进的设备和科学的管理方法武装自己。纸箱企业自动化的时代已经来临。