英国伯明翰大学宣布，该校制造和机械工程学院讲师、华裔科学家姜开春博士领导的研究小组，开发出一种只有几毫米大小的微型发动机。别看这种小到可以放在指甲盖上的发动机样子不起眼，但提供的能量却是普通电池的300倍。
这种微型发动机的设计初衷是为了替代传统的电池。在开发该发动机前，他们曾专门对不同类型的电池与燃油进行了比较。结果发现，在重量相同的情况下，汽油、氢等碳水化合物燃料提供的能量，平均为电池的300倍。这意味着，同是补充一次能源，使用微型发动机驱动的装置，要比电池驱动的装置工作时间长得多。微型发动机补充一次燃料，就能连续不断地工作几个月甚至一两年。
微型发动机是在大学等研究机构的无尘室中制作完成的。由于微型发动机体积小巧，有些内部构件只有几微米，因此在制作工艺上，采用了与生产大规模集成电路相似的技术。所不同的是，大规模集成电路要求元件做得越小越好，而用同样的工艺生产发动机，则需要尽量将配件做大。因为燃料在发动机内燃烧需要有一定的空间，空间太小燃料将无法点燃，这就要求发动机构件要保持一定的尺寸。为了实现这一点，他们采用了许多的新技术。其中最具特色的是他们独创的“大厚层光胶处理”技术。利用这项技术，现在加工的材料厚度已达到1毫米左右，这在世界上也是很先进的。
姜开春博士对这种发动机的发展前景十分乐观。他认为，这项研究成果很可能先在移动电话行业使用，而不久也将会应用在
汽车电池技术上。