在暖通空调设备行业，主要针对工业环境应用的专业空调对设备制造商的要求显得更为苛刻。广东申菱空调作为这一领域的领先制造专家，早在10多年前便开始重视自动化控制技术在产品上的应用。在核心的设备控制和上位监控部分，包括PLC、显示屏和通讯模块等在内的自动化产品为保障申菱空调设备的可靠性、可用性和先进性发挥了重要作用，自动化技术俨然已经成为了——
专业空调领跑者的领先选择
就中国整个暖通空调设备行业来看，伴随宏观经济的持续利好，行业发展速度较快，市场规模不断扩大，据有关数据预计到2010年全行业工业生产总值、销售收入年平均增长率在10%-20%之间，因此该行业也成为一个国内国际多头竞争十分激烈的行业之一。创建于1988年的广东申菱空调设备有限公司，20年来从无到有，从一般专业空调到客户定制空调，如今已发展成为以科技为主导，集研发、生产、检测、销售、工程安装和服务于一体的现代化企业，主要提供中大型工业、商业用空调系统的整体解决方案以及产品，年产能达6亿元人民币以上，拥有8大系列、近4000个不同型号的产品，年产值的20%是海外销售，走出了一条专业化、国际化的创新道路。
作为目前国内规模最大、产品最齐全的专业中大型空调设备生产企业之一， 申菱空调一直非常注重技术创新，其每一项产品的推出，都要经历从客户方案选型到技术研发，再到最终的产品定型生产全过程。在先进专业空调设计和生产过程中，电气自动化产品将为其提供电气连接、电路保护、自动控制、数据通讯、人机交互乃至调速节能的一系列重要功能，是专业空调设备的核心部件，也是提升设备品质和效率的“杀手锏”。
早在1994年，申菱空调的领导便注重电气自动化产品的使用，开始与国际品牌——西门子开展合作。“2008年，其对西门子低压电气产品、变频器、PLC、HMI、通讯模块在内的电气与自动化控制产品的采购金额已达到每年900多万人民币”，西门子自动化与驱动集团OEM销售经理黎杰新说道，“采用自动化提升装备技术含金量，已经成为申菱空调的领先性战略选择。”
客户需求带来技术挑战
对于像申菱空调这样的设备制造商，各行业设备最终用户的需求提升使其不断面临挑战，而对于像西门子这样的电气自动化供应商，帮助申菱空调应对这些挑战则是西门子的追求目标。
申菱空调的发展路线是致力于提供工业行业的专用空调设备，包括冷水机、单元机、净化、末端和特种机等，主要在电力、冶金、化工、医药和国防企业应用广泛，通过对环境温度、湿度和洁净度等指标的控制，解决的是大型生产过程中的工艺环境保障、生产品质保障乃至生产安全保障的问题，而非一般民用中环境舒适的问题。所以，“用户对空调设备的可靠性要求是第一位的，其次是符合使用的功能要求，然后是先进性，譬如会关注如何实现更多的节能降耗”，申菱空调设备有限公司潘展华总经理说。
事实上，在日益苛刻的工业环境中，自动化技术的价值恰恰体现在帮助空调设备稳定可靠运行，实现环境指标（如温度、湿度、风量、洁净度）的精确调节和控制，节能降耗，以及设备的智能监控、报警与诊断维护方面，正如潘展华所说，“近四、五年来，由于用户的要求与自身的发展，我们开始强调自动化的进步和突破，如今在申菱的产品中，50%－60%都需要运用自动控制系统。”
申菱空调的设备电控箱
专业空调自动化控制的实现
专业空调设备与通用空调相比，除了常规的制冷、制热功能，还有除湿、加湿、净化和除菌消毒等工业应用要求，二者工作原理基本类似，主要由制冷压缩机系统、蒸发器、冷凝器、冷却循环水系统、盘管风机系统等组成，并形成多个热交换过程。就这类设备的核心控制部分而言，现在下位部分越来越普遍地采用由传感器、PLC和执行阀门构成的设备回路控制系统。而上位部分则更多地采用彩色触摸屏作为操作面板，以取代常规的开关按钮、指示灯等器件，使控制柜面板显得更整洁、操作友好。在多台分布的空调设备场合下，可以进一步采用PROFIBUS-DP等现场总线连接大中型PLC，并在中央控制室进行集中监控和组态。
基于网络的专业空调操作和监控系统展示图
申菱空调的各类设备中，目前主要采用了一系列西门子自动化产品，并根据设备配置要求而又有所区别。大致而言，设备的电控部分都要经过下面几个环节：
首先通过空调系统末端和循环系统中的温度传感器、压力传感器及热电偶等，采集测量空间内的空气温度、空气湿度，循环水流量，空调送风风速等参数，其中既有数字开关量也有少数模拟量信号，通过RS-485串行通信接口向西门子S7-200CN PLC（CPU 222/224/224XP/226 CN）发送信号；PLC控制器根据温度、湿度、压力、压差等参数的控制要求，自动运行并确保控制精度，发出控制信号给比例调节阀等执行机构进行顺序动作，控制风机转速、冷冻/冷却水泵、冷（热）水阀门开度和新风阀开度等，当参数超过允许范围时，能自动产生报警信号，此外可对机组进行手动与自动切换，操作简便；在上位部分采用西门子K-TP178触摸屏和WINCC组态软件进行画面组态和实时监控，在现场就可通过设备面板实现状态显示、系统设置、模式选择、参数设置、故障记录、负荷记录、时间日期、实时数据显示、负荷曲线与报表统计等功能，中文操作界面直观友好。此外，维修人员可以核对系统安全报警历史记录，以及供日后维修参考的运行记录。
申菱空调控制系统示意图
西门子为申菱空调定制的多功能触摸式面板
通过上述空调设备自动化控制以及其他诸如低压和变频技术的应用，申菱空调帮助其最终用户实现了：保障空调机组可靠运行，全面掌控建筑内温湿度、洁净度、风速等环境条件，当环境条件等因素发生变化时，可以对系统设备的运行状态进行控制调节，实现节能优化，此外，还可以监测系统设备的运行状况，及时进行故障诊断和事故报警，从而改善设备管理。
西门子自动化解决方案完全满足申菱空调的需求
潘展华总经理表示，“尽管目前申菱的科研投入已经达到年销售额的5%～8%，并已在专业空调市场大概占有8%～10%左右份额。但今后申菱会更努力用先进电气自动化技术提升产品的可靠性和先进性，在行业专业性方面提升一个更高层次，制定针对客户需求的综合解决方案，与西门子这样的国际自动化品牌合作，真正为客户达到节省投资、性能保障、运行可靠性以及节能的目的。”