几十年前，经常会有规模巨大、场地集中的自动化博览会召开，它们吸引了来自世界各地的成千上万的参会者参加。然而在今天，由于多种行之有效的展会形式的出现，可以为顾客和设备供应商提供各种信息和渠道，使得这些博览会不再受到广泛重视。
在过去，每个人都争相参加那些重要的年会
是那些大型博览会把我带入自动化工业领域的，至今我还清晰的记得我第一次参加isa博览会的情形：那是在美国得克萨斯州休斯敦太空城举行的一次博览会，会上每件物品都看起来是那么巨大。这些都是上世纪70年代辉煌的时期，当时plc刚刚出现，而honeywell也刚宣布tdc分布式控制系统研制成功。在此后的很多年中，这两种产品系列对各种测试设备和控制系统都产生的深远的影响。isa博览会在其举办的一周时间里，一共吸引了70-80,000的观众前往参观。
由于美国第一届isa博览会的成功举办，其被确定为以后每年九月/十月举办，此外其他的组织者试图在每年不同时间举行的其它博览会再现isa博览会的成功，如之前每年春天在芝加哥举办的控制博览年会被“制造周”所替代，它将集中不同的技术展示结合在了一起，而不仅仅是自动化技术。在1978年，设立了工业研究展示中心用以为诸如参展者和出席者提供各种反馈和信息。
欧洲的博览会甚至更为宏伟。德国的汉诺威博览会是所有工业博览会中规模最大的，在这座城市的四周不同方向都有博览会的出入口，以及博览会专用的街道、交通信号灯、火车站和位于200公里以外法兰克福发来的一趟特快直达列车。在博览会举办的那周时间里，半径50公里之内的所有旅馆都被预定一空，以至于当地的居民住所都用来接待参会人员，每天公共汽车都从百公里以外将参展者和出席者接到展出场地。每年4月的汉诺威博览会是所有工业品的盛会，包括拖拉机、卡车和其它机械产品，而其中的电子和自动化设备通常是在3个巨大的展馆进行。在博览会举办期间，每天吸引了来自世界的超过100，000的参观者。
在杜塞尔多夫举办的interkama展示会是世界上最大的自动化展览会，它每3年举办一次，包括了15个展厅，西门子公司过去经常独自租用其中的一个展厅用于宣传展示自己的产品。当70年代我第一次参加这个展览会时，我深深的为其宏大而震撼，我沉迷于其中各种各样的设备和控制产品的各种展示中，我在那里一共呆了4天，但是还是没能参观完所有的展品。4天过后，我的大脑几乎崩溃了，身体感到极度虚弱以至于双脚都不听使唤了。
在德国举办的博览会似乎具有非凡的影响力，它们吸引了世界各地的目光，从中欧到中东、印度、日本以及其它数量众多的国家，包括美国。此外，在欧洲还有其它规模巨大的博览会，如巴黎的mesucora博览会，荷兰的het博览会，意大利的bias博览会。
大型博览会的衰退
但是另人遗憾的是这些大型博览会已经风光不在，目前的与会人员只相当于过去的几分之一。如isa博览会的参会人员只有15,000人。在过去，供货者和最终用户的比例可达10:1，而如今只有2:1甚至更低。展会的交通也不在便利，为了弥补距离和交通问题，isa提出了一个解决方案——将展会规模缩小，并采取“本地化”模式。但是这套举措似乎并没有起到作用，参会人员仍旧越来越稀少。
欧洲的博览会也正经受下降通道，各个博览会的组织者竭尽脑汁的去寻找各种解决方案，力图恢复博览会的美好时光。尽管德国汉诺威博览会仍旧具有超过200,000人的规模，会期也达到了5天时间，但是组织者认为博览会的主旨已经被副产品所代替，比如材料处理和后勤保障、照明等，这些都是博览会处于下降通道的例证。
而在杜塞尔多夫展示中心举办的interkama展示会，其规模也缩短为9个展厅甚至5个展厅，参会人员也从以前的几十万缩减为目前的90,000，之后组织者不遗余力的进行了各种补救工作，但是收效甚微，最后他们放弃了努力，interkama展示会成为了汉诺威博览会的一个分会场。在2004年，参会人员缩减为60,000；到2005年，interkama展示会的参会人员已不在另行统计，而被计为汉诺威博览会的一部分。
德国纽伦堡sps/ipc/drives博览会似乎是欧洲唯一一个处于成长阶段的博览会，尽管如此，它似乎也出现了高峰，目前其组织者试图在美国和欧洲的其它地方寻求扩展空间。在过去，sps无意是成功的，因为它是被精心的进行了组织以及其展会地点位于德国南部的汽车和机械工业制造中心；目前与世界上其它博览会相比，sps则越来越多的吸引了工厂自动化领域的工程师和机械设备制造商前来与会。