当今，在确保使用功能的条件下，怎样降低建筑能耗、合理利用天然冷源和可再生能源，成为建设资源节约、环境友好型社会的重要着力点。随着我国城市建设的发展，这种要求已经愈加明显。“鸟巢”——北京2008年奥运会最重要的比赛场馆，它的系统设计更加引人注目。在“鸟巢”的暖通空调设计中，设计师们在严格满足《奥组委体育场馆设计大纲》、《绿色奥运设计指南》的前提下，融合了先进的设计理念，运用成熟的科学技术，为确保赛时功能、兼顾赛后运营以及降低综合使用成本作出努力。传统的空调设计在计算负荷时通常是计算典型设计日的逐时负荷，但实际上，空调系统的大部分时间都不在设计工况下运行，而只是在部分负荷工况下运行。设计师对“鸟巢”工程进行设计时，在计算设计日负荷的同时，还对“鸟巢”进行了全年8760小时的逐时负荷动态模拟，以此结果来指导空调系统设计以及设备选型；同时，在满足环境控制的要求下，尽量避免不必要的能源损耗。他们根据周边的市政管网现状及规划情况，结合全年逐时负荷的模拟结果，通过对电制冷方案和热水吸收式制冷方案进行技术经济比较，最终确定技术可行、经济合理、运行可靠的冷热源方案。
“鸟巢”在承担2008年奥运会的比赛任务之后，还要继续数十年的运营。如果仅仅考虑满足奥运会比赛时的要求而置赛后运营于不顾，“后奥运”时期将会面临更多的改造工作，部分地方甚至会缺少改造条件。因此，在空调设计方面，设计师们在满足赛时要求的同时，又要尽量兼顾赛后运营的要求，为赛后改造预留必要条件。
“鸟巢”赛时和赛后运营模式的负荷计算结果表明，赛时的空调冷负荷约为赛后商业运营模式的70％，剩余的30％负荷正是冰蓄冷系统合理的消峰范围之内；同时，鉴于体育场空调负荷在赛事时期易出现瞬时高峰，且多在用电高峰时段，而其它时段负荷较为平稳、夜间冷负荷极小，因此较适合使用冰蓄冷系统。设计师们在冷源设计时采用了按赛时负荷配备冷机、赛后增加冰蓄冷系统的方案解决。在施工图设计时，建筑、结构方面已按要求预留了条件，既满足了赛时的要求，又减少了赛后改造的工作量，最大限度地降低了改造的难度和费用。
此外，变频技术在空调水系统中有了较好的应用。由于空调系统要按最大负荷来设计，水泵也按最不利工况来选型。在奥运会赛后的商业运营模式中，负荷会有较大波动。在大部分时间内，空调系统只是部分负荷运行，如果水泵系统是全功率运行，会造成很大浪费。因此，冷冻水系统采用水泵变频的形式，实现冷冻、冷却水量根据实际负荷变化进行调整，从而达到降低部分负荷时的能源损耗的目的。